Маймуните бяха научени да решават примери
За да провери колко добре маймуните могат да представят и манипулират числата в мозъците си, екип, ръководен от неврологът Маргарет Ливингстън от Harvard Medical School в Бостън, накара приматите да извършат хиляди изчисления, използвайки система от числа (от 1 до 9) и букви от азбуката.
Маймуните първо са били обучени да разпознават символите на всяко число. Когато правилно свързаха символ със съответното число, изследователите им дадоха награда, състояща се от същия брой капки вода или сок от ябълка и портокал.
Тогава резус маймуните (Macaca mulatta) се сблъскват с различни опции на екрана на компютъра: един герой от едната страна срещу комбинация от два знака от другата страна. Маймуните бяха възнаградени, ако изберат правилно най-голямото число. Както и преди, това трябваше да ги мотивира да направят правилния избор. В резултат на това маймуните избират най-високото число в 70-90% от времето.
Приматите също се научиха да събират два символа заедно и да сравняват сумата с третия символ. Освен това експериментът беше проведен не само с букви и цифри, показани на екрана, но и с цифри, подобни на играта Tetris, чиято стойност беше определена в зависимост от броя на връзките.
Това не е първото изследване на математическите способности на приматите. Вярно е, че някои предишни експерименти бяха ограничени до числа от 1 до 10 и също така не успяха да докажат, че животните могат да решават проблеми със събирането. Новата работа изяснява, че маймуните всъщност могат да правят основна аритметика.
„Според мен доказателствата са доста убедителни: малко вероятно е маймуните просто да са запомняли всяка комбинация от знаци“, казва Елза Адеси от Института по когнитивни науки и технологии в Рим. - Може би предишни проучвания просто подценяват способностите на маймуните.
Приматите направиха повече грешки с числа, които бяха близки по величина. Невролозите вече знаят, че човешкият мозък разграничава по-добре две малки числа, отколкото две големи – тоест по-лесно ни е да различим между 2 и 4, седнали на дърво, отколкото между стадо от 22 и 24 индивида.
Все още обаче няма обяснение за това явление. Някои смятат, че това е така, защото мозъкът кодира числата логаритмично, така че ние възприемаме разликата между две малки числа като по-голяма, отколкото между две големи. Други твърдят, че мозъкът кодира числата линейно, като на числова права, така че концепцията за поредицата става по-малко изразена с увеличаване на стойността.
Изненадващо, два месеца след експеримента, маймуните продължават да изпълняват примери за събиране. Екипът на Ливингстън планира да се опита да ги научи и как да се размножават, което ще им помогне да разберат по-добре математическите способности на приматите. Вярно е, че най-вероятно такова преквалификация на животни ще отнеме известно време. Отне на маймуните четири месеца, за да се научат как да решават прости задачи за събиране.
