Албатросите снимаха своите хищни доставчици на храна

летят по няколкостотин километра на ден в търсене на храна. Понякога те пътуват над водната повърхност повече от един ден. Но как да намерим храна в дълбините на тихия океан? За да научат повече за навиците им, учени от Япония и Обединеното кралство монтират миниатюрни камери, оборудвани с няколко специални сензора на гърба на албатроси.

В експеримента, разбира се, против волята им взеха участие четири черновежи албатроси (Thalasarche melanophris), които живеят на остров Южна Джорджия на птиците, намиращ се в Южния океан. Този вид албатрос най-вероятно е избран, защото се счита за най-често срещаният.

Биолозите разгледаха три варианта за развитие на събитията: или морските птици намират храна с помощта на зрението, или чрез обоняние (доказано е, че албатросите имат много чувствителни органи на обонянието), или като наблюдават лова на други хищници (както птици, така и животни ). Въпреки това, за да се каже нещо със сигурност, беше необходимо да се получи надеждна информация.

През януари 2009 г., по време на периода на отглеждане на пилета, биолозите уловиха и монтираха камери, оборудвани със сензори за височина и температура на гърба на птиците.

Имайте предвид, че първите такива устройства тежат твърде много и са работили за кратко време, което не им позволява да бъдат окачени на такива „далечни“ птици като албатроси. Но по-късно Японският национален институт за полярни изследвания (NIPR) разработи миниатюрни инструменти, способни да улавят информация за животинския живот, която зоолозите не могат директно да наблюдават. Компактен фотоапарат, който прави снимки на редовни интервали, се превърна в този смисъл почти пълен заместител на видеокамерата.

По време на януарския експеримент птиците са направили три „пътувания“ с продължителност 1,9, 3,2 и 4,4 дни. На всеки 30 секунди устройството правеше снимка, измерваше температурата на околната среда и височината, на която птицата лети. Общо 28 725 снимки са направени с камери на албатрос с резолюция 1280x1024 пиксела.

След като птиците се върнаха в родните си земи, учените премахнаха камерите от тях и обработиха получените изображения. Само 45% от тях се оказаха наистина информативни, останалите бяха направени или през нощта, или гледката беше блокирана от пера от албатрос.

„Тези изображения ни показват нещо много интересно: албатросите се присъединяват към морските бозайници по време на лов. Хищниците изкарват плячка (обикновено риба) на повърхността, където тя става лесно достъпна за птиците“, казва д-р Ричард Филипс в прессъобщение на Британската организация за антарктически изследвания, един от организаторите на експеримента.
За първи път са открити албатроси, които се хранят заедно с косатки (Orcinus orca). Според косвени доказателства може да се предположи, че птиците са прекарали около половин час в близост до един от подводните хищници, пишат учени.

По-късно се оказа също, че албатросите получават храна за своите пиленца, събирайки се на малки групи. Имайте предвид, че по-рано, използвайки специални сензори, учените проследяват само движението на албатросите. Сега учените са регистрирали, че черновежите албатроси не се гмуркат твърде често на дълбочина повече от половин метър: средно един и половина попада под вода на полет. В същото време албатросите не падат под четири метра, а продължителността на престоя под вода не надвишава 11 секунди.

Оказва се, че албатросите изобщо не се страхуват от косатки, един от най-страшните хищници на Южния океан (гигантските мишки са много по-опасни за тях). Напротив, птиците с най-голям размах на крилете на Земята се опитват да грабнат парче за себе си по време на лова си.

Когато косатките са изгонени на повърхността на дълбоко море и след това изяждат плячката си, много фрагменти от телата на жертвите остават на повърхността. Хранят се с албатроси. В крайна сметка птиците в този случай не трябва да изразходват енергия за търсене, чести изстрелвания, гмуркания и излитане. Почти неподвижните парчета риба са лесна плячка и е възможно такъв „съвместен“ лов на албатроси и косатки да се случва много по-често, отколкото се смяташе преди.