Черупките на морски костенурки са дом на хиляди микроскопични животни

Средно 34 000 микроскопични симбионта живеят върху черупката на морска костенурка, сред които има червеи нематоди, различни ракообразни и други безгръбначни. Такива оценки са получени от изследователи след проучване на проби, взети от 23 костенурки. В статия за списание Diversity те отбелязват, че черупката на костенурката не само служи като дом за много живи същества, но и им помага да се разпространят през океаните.

Черупката на морска костенурка е идеално местообитание за симбиотични организми, които намират тук храна, защита или просто субстрат за прикрепване. Най-големите от тях - залепващи риби (Echeneidae) и раковини (Cirripedia) - лесно се виждат с просто око. Микроскопичните обитатели на черупката на костенурката обаче са по-многобройни и разнообразни – и в същото време много по-малко проучени.

Изследователи, ръководени от Йерун Ингелс от Държавния университет на Флорида, решиха да оценят броя на симбионтите, обитаващи черупката на морска костенурка (Caretta caretta). Те се фокусираха върху най-малко проучената група - мейофауната, тоест организми с размери от тридесет и два микрометра до един милиметър.

Членовете на екипа изследваха панцирите на 23 главоглави, дошли да снасят яйцата си на остров Сейнт Джордж край западния бряг на Флорида. Изследователите използвали шпатула, за да отстранят раковините от черупките им, след което взели проби с гъба. За да се оцени как симбионтите са разпределени по повърхността на карапакса, проби са взети отделно, ако е възможно, от предната, средната и задната му части. Една от костенурките е третирана два пъти с интервал от няколко дни.

Средно 34 000 микроскопични симбионта са открити на панцира на всеки логерхед. Най-малко от тях има вторично обработената костенурка - 353, а максималният брой е 146190 индивида. В същото време не са открити разлики в плътността и разнообразието на мейофауната между различните части на черупката.

Сред обитателите на черупките на костенурките имаше представители на двадесет таксона, включително различни ракообразни, червеи и техните ларви. Интересното е, че техният видов състав се различава значително от индивид до индивид. Най-вероятно това зависи от това къде се хранят различните костенурки.

Изследователите обърнаха специално внимание на нематодните кръгли червеи (Nematoda), от които имаше средно 2656 на всяка глава. Екипът успя да идентифицира представители на 111 рода сред тях. За разлика от останалата част от мейофауната, за нематодите местоположението на една или друга част от черупката се оказва важен фактор. Видовото разнообразие на тези червеи нараства с придвижването им към гърба, като представители на различни родове предпочитат различни райони. Въпреки това, средният брой нематоди е приблизително еднакъв в целия панцир. Според авторите задната част на тялото на морската костенурка е най-малко вероятно да бъде на повърхността и най-малко засегната от водни течения, което осигурява стабилни условия за високо видово разнообразие на кръгли червеи.

Изследователите са удвоили списъка на ендосимбиотичните видове, свързани с дързост. Констатациите показват, че тези черупки на костенурки са истински горещи точки на биоразнообразието. На първо място, това се отнася до мейофауната и особено нематодите. Има много повече от тях на повърхността на черупките на костенурките, отколкото на скалите или подводните растения.

Най-вероятно малките организми не само живеят върху черупките на костенурки, но и ги използват, за да пътуват през океана на стотици и хиляди километри. Това отчасти обяснява така наречения „парадокс на мейофауната“: широкото географско разпространение на много от нейните представители, които водят заседнал начин на живот на морското дъно и нямат разпръснати ларви.

Важната роля, която играят морските костенурки в живота на стотици други видове, подчертава още веднъж необходимостта от тяхното опазване, заключават авторите.

За съжаление, на морските костенурки става все по-трудно да оцелеят в модифициран от човека свят. Те страдат от събиране на яйца, давят се в риболовни мрежи и съотношението им по пол се променя поради изменението на климата. Освен това той често се задавя с пластмаса, като я бърка с храна. Според скорошно проучване миризмата на пластмасови отпадъци, върху които растат микроорганизми и водорасли, привлича морските костенурки толкова, колкото обичайната им храна.

Сергей Коленов
https://nplus1.bg/