Европейски заек (lepus europaeus) европейски заек (англ.)
заек заек сред другите зайци - гигант. Най-големият заек тежи до 7 кг.Дължина на тялото 50-69 см, дължина на стъпалото 124-167 мм, дължина на ухото в разрез 102-120 мм. Кондилобазална дължина на черепа 80.0-96.3 мм. Този размер ги прави изкусителна плячка. Напоследък русаците развиват нови земи за себе си на изток. Това доведе до идеята те да се аклиматизират в Централен Сибир и Далечния Изток. Те се вкорениха, но не достигнаха до търговски номера (поради липса на подходящи условия).
Ушите, извити напред, излизат далеч отвъд края на носа. Цветът на тялото е кафяво-сив, кафяв, кафяв, кафяво-червен или маслинено-кафяв, с различни нюанси, с едра, черно-кафява шарка, образувана от черни или черно-кафяви краища на подкосъма, появяващи се между защитните косми. Подкосъмът, за разлика от другите видове от нашата фауна, е копринен, със сребриста или чисто бяла основа. Черно-кафява ивица минава по външния ръб на ухото. Под окото, в предния му ръб, тъмно петно. Опашката е клиновидна, боядисана в черно или черно-кафяво отгоре, чисто бяла отдолу. Цветът на зимната линия на косата на юг от ареала е подобен на лятния, на север се изсветлява в таза или по-голямата част от тялото, така че остава тъмен само по ушите и средната част на гърба; подкосъмът придобива червеникав оттенък, което придава на белия цвят на заека кафяво покритие.
Русак - жител на открити пространства, той влиза в горите само по ръбовете, сечищата, пътищата, в светлите гори. Заекът се заселва сред ниви, ливади, в храсталаци и горски пояси, по пъпеши и зеленчукови градини. През зимата той е особено привлечен от зимни култури и зеленчукови градини. Тук има какво да хапнете, особено по време на снежна кора, когато тревите в степта стават напълно недостъпни. В такъв момент руснаците извършват дълги миграции и, ако не намерят храна в близост до човешки селища, умират. Натрупването на зайци в близост до слабо населени райони често причинява щети на селското стопанство: за една нощ заек може да изгризе 10-15 плодни дървета, да развали много разсад в защитени пояси и горски разсадници.
Череп на заек с относително тясна и подута мозъчна капсула. Супраорбиталните израстъци са удължени, с изпъкналост в предния ръб. Носните кости леко заострени отпред, заоблени в края. Гребените на зигоматичните израстъци на максиларните кости са слабо развити. Ставният израстък на долната челюст е силно извит назад. Жлебът на предната повърхност на предния горен резец минава по средата му. Основата на този резец е разположена пред шева, свързващ предчелюстната и максиларната кост. Гънката, влизаща от вътрешната страна на короната на горните кътници (P3, P4, M1, M2), има гофрирани преден и заден ръб.
Разпространение. Степи, горски степи и открити пространства в горската зона на Европа, на север до Англия, Южна Швеция, Южна Финландия, северното крайбрежие на езерото Ладога и Онега, долното течение на реката. Онега и южната част на Архангелска област (ж. Shenkursk) - по-нататък северната граница се спуска стръмно на юг, минава приблизително през g. Николск, област Вологда, град. Перм и се приближава до Урал, заобикаля го от юг и отвъд Урал преминава до градовете Шадринск, Курган, Тара и Омск. На юг се разпространява в Северна Африка, Мала Азия, Крим, Закавказие и Иран; по северното крайбрежие на Каспийско море, южната граница минава до устието на реката. Урал, северното крайбрежие на Аралско море и десния бряг на реката. Сир Даря в региона. Кизил-Орди. Източната граница е неясна. Русак е миниран няколко пъти в Устюрт.
Заекът е аклиматизиран в редица региони на Южен Сибир: в Новосибирска област, в териториите на Алтай и Красноярск, в районите на Иркутск и Чита, както и в Северна Америка. Живее в степни и пустинно-степни пейзажи. Само в горската зона, където заекът е проникнал след разораване на гори, се установява в райони, заети с ливадна и храстова растителност, както и в горски сечища и ръбове, съседни на ливади и ниви.
През лятото заекът яде много билки, през зимата - семена и парцали от билки, зима, издънки от дървета и храсти, кора, останки от градински култури. Като яде семена на плевели, заекът им помага да се разпространяват, тъй като не всички семена се усвояват. Но сивите яребици обичат да посещават заешки изкопи - тук намират останки от маса на заек, докато самите птици не могат да копаят снега.През зимата заекът може да причини значителна вреда, особено в период на увеличен брой, на градини, както и на овощни и горски разсадници. В същото време той е ценно животно с кожа, така че мерките за ограничаване на вредната му дейност трябва да се извършват много внимателно, като се вземат предвид условията на мястото и времето.
Повечето експерти смятат, че зайците, подобно на белите, обикновено не копаят дупки. Въпреки това, на територията на Волга-Кама зимните дупки на зайците са толкова дълбоки, че зайците могат да бъдат уловени, като се покрие изхода с мрежа. Има доказателства, че майка заек копае за своето потомство, ако не дупка, то поне дълбока дупка.
Размножителният период е значително удължен. В южната част на ареала заекът започва да се размножава през януари, в средната лента - през февруари-март. Първите пила съдържат 1-2 зайчета, а следващите 3-4 - в едно котило, заек има 1-8 зайчета. В южната част на ареала има 3 или 4 пила в зависимост от метеорологичните условия, а в северната част - само 2 годишно. Числеността на заека е подложена на колебания, което се дължи на много причини, сред които най-важни са епизоотията и неблагоприятните климатични условия, възникващи през отделните години.Бременността за заек е 45 - 48 дни - по-малко, отколкото за заек. На възраст от две седмици зайците започват да ядат трева, но стават възрастни на възраст около година. Руснаците живеят до 10 години.
Колебанията в броя на руснаците не са толкова големи, колкото белите. През последните 30 - 40 години се наблюдава постепенно намаляване на броя на зайците, но все пак есенната им популация достига много милиони индивиди.
Подобно на всички зайци, линеенето на тетерев се извършва през пролетта и есента. Пролетното линеене настъпва през март - април и протича толкова бързо, че вълната пада на парчета. Есенното линеене е постепенно, лятната коса опада, а на мястото й расте гъста и буйна зимна козина. Това линеене започва от бедрата, след това преминава към крупа, билото и страните. През зимата заекът изсветлява и става от червеникавосив в светлосив. Главата и долната част на тялото по това време са напълно бели, а горната част на опашката остава черна.
Във вкаменело състояние заекът е открит на редица места в европейската част на СССР. Рязко различен от съвременния е плейстоценският заек от Винагадов (Абшеронски полуостров), описан като Л. д. gureevi Громов (1952).
