Как е мозъкът на котката?

Мозъчната сила несъмнено е била основен фактор в еволюцията на семейството на котките. Причината, поради която един клон на това семейство, палеофелидите, тоест реликтните котки, е изчезнал преди около седем милиона години, много вероятно е увеличаването на размера и сложността на мозъка на съвременните котки, които ги заменят, неофелидите.

За това може да се съди не само по черепите на съвременните видове, съхранявани в музеите, но и по фосилни останки, както изчезнали, така и съществуващи днес.Често е трудно да се определи причината за настъпилите промени. Пример за това е саблезъбият тигър: една група от тези тигри, изчезнали само преди няколко милиона години, е имала необичайно модерен котешки мозък, но с някои характеристики. Не е ясно дали тези характеристики трябва да се дължат на промени във функционирането на мозъка или промени в структурата на черепа, принуден да носи тежка маса от зъби и мускули. Котешкият мозък обаче изглежда не се е променил много през последните десет милиона години. С други думи, мозъкът на лъва не се различава твърде много от този на домашната котка.

Разбира се, мозъкът на лъва е многократно по-голям от мозъка на котка по размер, но това прави ли лъва по-умен от котка?? Изобщо не е необходимо, тъй като голямото тяло е покрито с голямо парче кожа с голям брой тактилни рецептори и огромна мускулна маса изисква подходящо количество нерви, за да контролира тези мускули. Възможно е да се изчисли колко мозъчна маса е необходима за изпълнение на определени основни функции и след това да се изчисли каква част от мозъка остава за извършване на по-сложна работа – обработка на информация.

Степента, до която мозъкът на всеки животински вид се различава от изчисления стандарт, се нарича "коефициент на интелигентност", CI. Високият CI не отразява непременно само нивото на интелигентност, той може да бъде свързан със специалните изисквания на начина на живот на животното. Например, летящите животни или тези, които плуват под вода изглежда се нуждаят от по-голям обем на мозъка от тези, които просто живеят на повърхността на земята, първо, защото извършват по-сложни движения, и второ, защото трябва да възприемат околната среда от различни ъгли на гледане, както отгоре, така и отдолу.

Най-ниският CI е сред тези, които са социално неактивни и в случай на опасност просто се свиват на топка. Маймуните имат висок коефициент на интелигентност не само поради високата си способност за учене, но и поради сложността на социалния им живот.

Всички членове на семейството на котките имат еднакъв висок CI, с изключение, по неизвестна причина, на риса. При всички месоядни животни CI е приблизително среден, при някои представители на кучетата е значително повишен. Това отчасти се дължи на големия размер на обонятелната луковица при кучета в сравнение с котките - тази част от мозъка, както подсказва името й, участва в обработката на информация за миризми. Наистина, голяма обонятелна крушка не можеше да се побере в къс и плосък череп на котка.

Въпреки това, разликите в сензорните способности не могат напълно да обяснят разликите в размера на мозъка. Предполага се, че сложното социално поведение на кучета, като вълците, изисква допълнителна мозъчна сила.

По-голямата част от мозъка на котката контролира техните гимнастически, ако не и балетни способности. Малкият мозък, който координира баланса и движението, е много по-голям при котките, отколкото при другите бозайници, а по-голямата част от мозъчната кора е заета с контрола на движенията. Значителна част от кората е ангажирана с обработката на огромната информация, предоставена от чувствителните котешки уши.