Степен мармот, или бобак (marmota bobak)

Степният мармот (байбак) е голям зимен спящ гризач (дължина на тялото до 58 см, опашка до 14,5 см), адаптиран към начина на живот в дупка, представител на сухоземната форма на семейство катерици. Козината е сравнително къса и мека, пясъчно-жълта, с червеи или тъмнокафяви вълнички; долната повърхност е едва по-тъмна и по-червена от страните или цветът им е неразличим.

Потъмняването на окраската по горната повърхност на главата е по-слабо развито, отколкото при другите видове, главно в предния й участък, а при светлите индивиди, особено при пролетната козина, остава само в предната част на челото и над нос. Бузите са светли в задната си част, а в предната част и под окото са изпъстрени с кафяви или черни петна;. Ухото е светло, обикновено без червени тонове. Кантът на устните е бял; на брадичката често има назад, клиновидно, бяло петно, опашката е по-тъмна и често по-червена от върха, с тъмен край и понякога с черна надлъжна ивица отгоре.

Степен мармот, или бобак (Marmota bobak)

Степен мармот или бобак (мармота бобак). Автор Андрю Карпов

Черепът на степния мармот е с относително широки бузи, зигоматичните арки се отклоняват назад по-силно, отколкото при други видове;. Горните ръбове на орбитите са сравнително силно повдигнати, а краищата на супраорбиталните израстъци са забележимо понижени. Слъзната кост е сравнително дълга, най-голямата й височина над слъзния отвор е по-малка (често 2 или повече пъти) от най-малкото разстояние между слъзния и предварителния отвор - и двата отвора, особено втория, са относително малки. Задният ръб на слъзната кост при най-малко 80% от индивидите по цялата дължина е свързан чрез шев с предния ръб на орбиталните крила на максиларните кости. Последните са големи, образуват правоъгълен или широкотриъгълен израстък в предната част, в по-голямата си част забележимо се издигат над горния ръб на слъзната кост. Предният горен премолар (P3) е средно относително по-голям, отколкото при други видове, а долният (P4) има един заден корен, обикновено с добре изразено сливане по цялата му дължина.

Плосък вид, който живееше във всички степи от Украйна до Иртиш, но разораването на девствени земи и интензивният риболов значително подкопаха запасите от бобак. Сега се съхранява само в защитени зони на девствената степ на Дон, в Средната Волга и Южен Урал.

Изкопаемите останки, повечето от които принадлежат на бобак или близък вид на предците, са известни от територията на европейската част на СССР още от ранния кватернер. Извън границите на разпространение в историческото време са известни находки от Полесие, Московска област (най-северното местоположение), подножието на Крим и от западната част на Кавказкия провлак. Към бобака принадлежат и значителна част от находките на изкопаеми мармоти от плейстоценското време от северните части на континентална Западна Европа.

Разпространение. Още през първата половина на 18 век. е бил широко разпространен в степната зона и в лесостепите до северните й граници, живеейки в степи от разноцветни и калени треви до приблизително 51 ° с.ш. ш. в Украйна, 55° с.ш. ш. в района на Волга, до южните части на Челябинска и Тюменска области, на югоизток от Омск и левия бряг на Иртиш. Южната граница остава по-малко ясна, по-специално все още не е ясно дали бобакът е живял в историческо време на юг от Манич и между Волга и Ергени. Във връзка с разораването на степите и увеличения риболов в границите на бившия ареал, в европейската част на СССР са оцелели само отделни колонии и групи от колонии, главно в защитени зони на девствени степи.

От 1936г. в степите на европейската част на СССР бяха направени опити за реаклиматизиране на бобак (Деркулская и Хомутовска степи и др.), обаче повечето от изпусканията извън защитените територии завършиха с неуспех.

Степният мармот обитава тревно-тревовидните степи на равнините, издигащи се до подножието на не повече от 400-500 m надморска височина. м. При същите природни условия той достига най-голям брой в историческото време, прониквайки на север до границата на горската степ, и на юг до сухата, „безцветна“ степ. Избягва влажни зони и зони с високи нива на стоящи води. На юг разпространението е ограничено от краткия вегетационен цикъл на основните фуражни растения и съответно невъзможността за примамка през активния период на жизнения цикъл. В европейската част на СССР, извън защитените територии, понастоящем мармотите се изтласкват чрез оран по склоновете на дерета, дерета и други неудобни за икономическо развитие земи.

Активни са в сутрешните часове, през пролетта дневната пауза в активността е слабо изразена, в края на лятото животните често излизат да се хранят само веднъж на ден. Хибернация за поне 6 месеца. Преди снасяне те не се хранят известно време, подновяват постелята на гнездовата камера, а входовете са запушени отвътре със земни тапи. Заедно с родителите си в една и съща дупка обикновено лежат както новопристигналите животни, така и мармотите от миналогодишното котило. Подобно на много други хиберниращи гризачи, първите, които зимуват, са стари, единични мъжки и нераждали жени, както и по-голямата част от второгодишните. Датите на възникване (септември-началото на октомври) са по-удължени от събужданията (края на март-април).

Дупите достигат дълбочина 4-5 m; колониалността на тяхното разпространение зависи до голяма степен от естеството на ландшафта и е по-слабо изразена в монотонни природни условия.Постоянните дупки, особено зимуващите, достигат голяма сложност и служат от година на година за много поколения мармоти. Броят на дупките в такива дупки може да бъде до 12-15 (обикновено 5-6). Летните дупки служат като местообитание за възрастни мъже и жени и незрели животни от потомството от последната година. Временни дупки, чийто брой може да достигне до 10 на постоянна, се използват по време на сезонни движения на членовете на тази семейна група в рамките на зоната за хранене. Емисиите на пръст на входовете образуват мармоти („бутани“), използвани от животните като „точки за наблюдение“. Растителността по тях е доста различна от заобикалящата го дори дълго след като животните са напуснали дупките си и следите от входните дупки са изчезнали. Въпреки факта, че годишното увеличение на мармота е не повече от 0.2-0.3м³, тъй като част от земята отива за клане на офнорки, някои мармоти в стари колонии могат да покрият площ от ​​30 m² и още. Влиянието на мармотите върху почвообразуващия процес в девствената степ напоследък е много значително.

Степен мармот, или бобак (Marmota bobak)

Степен мармот или бобак (мармота бобак). Автор Андрю Карпов

Степният мармот се храни със сочни млади филизи, листа и цветове на билки и зърнени култури. Мармотите хапят растения, докато пасат на голяма площ, но поради избирателно хранене не нарушават растителната покривка - както понякога се наблюдава при копитните животни. Нуждата от фураж е до 1 кг зелена маса на ден. Мармотът е много чувствителен към съдържанието на влага във фуража, например след степни пожари масовият хибернация се наблюдава много преди настъпването на естествените му условия. Животните, открити сред разораните площи, може да съществуват известно време поради заобикалящата култивирана растителност, но след няколко години те мигрират от нивите или умират.

Ротът се появява през пролетта след събуждане, все още в дупката; малките се раждат веднъж годишно, обикновено 4-5, по-рядко 6-7 в котило. По-голямата част от печалбите стават полово зрели през третата година от живота. На места възрастните женски се размножават след година или дори две, което е свързано с потиснато състояние на популациите.

В търговски номера доскоро степният мармот беше запазен само в Казахстан. Сега, поради разораването на девствените земи и катастрофалния спад на числеността, в много райони се налага защита и възстановяване. Дори в близкото минало, в южната част на европейската част на СССР, той беше важен естествен носител на патогена на чумата. В плосък Казахстан като пазител на чумния вирус е неизвестен.

Географска вариация и подвидове. Географската променливост е слабо разбрана. Очевидно размерът и относителният размер на опашката намаляват на изток и цветът става по-светъл.

Степният мармот (байбак) се нуждае от защита.