Генетиците са се научили да предсказват продължителността на живота на птиците

Продължителността на живота е свързана с дължината на техните теломери - къси последователности от нуклеотиди в краищата на хромозомите.

Група биолози, ръководени от Пат Монаган от университета в Глазгоу, са открили метод, който може да се използва за определяне на приблизителната продължителност на живота на зебра чинките (Taeniopygia guttata). Оказа се, че при пилета, чиято възраст не надвишава 25 дни, продължителността на живота корелира с дължината на теломерите: колкото по-дълги са теломерите, толкова по-дълго живеят птиците.

Съвременната генетика разглежда теломерите - къси последователности от нуклеотиди в краищата на хромозомите - като маркери на стареенето. При всяко клетъчно делене теломерите се скъсяват поради неспособността на ензима ДНК полимераза да синтезира копие на ДНК от самия край. Остава един неудвоен край, който не попада в детската клетка.

зебровидни чинки (Taeniopygia guttata)

В своя експеримент учените поставили 99 чинки в просторни клетки и ги наблюдавали от раждането до смъртта в продължение на девет години. През цялото това време се определя дължината на теломерите в еритроцитите. Първото измерване е направено, когато пилетата са на 25 дни. Именно в тази млада възраст Монаган открива най-близката връзка между дължината на теломерите и продължителността на живота на птиците. На възраст от една година тази корелация вече е по-малка, а през следващите години - 3, 4, 6, 7 години, тя продължава да намалява.

Според авторите именно това е причината учените да не са открили преди това връзка между дължината на теломерите и продължителността на живота. „Повечето автори са определили дължината на теломерите при доста стари индивиди. Но в този случай се оказва, че повечето хора с къси теломери вече просто са умрели“, обяснява Монаган.

Томас фон Зглиницки, геронтолог от университета в Нюкасъл, смята, че заключението, направено от Монаган и нейните колеги, не може да бъде екстраполирано върху хората. Според него приблизително 50% от птиците умират, преди да достигнат половината от средната продължителност на живота, а при хората тази цифра е близо 10%. „Възможно е късите теломери при чинките да показват, че тези индивиди са предразположени към редица заболявания и изобщо да не показват възможната им продължителност на живота“, смята ученият.

Анна Говорова