Муле (equus asinus x equus caballus)
По време на опитомяването на животните стана възможно да се получат хибриди между различни видове, например онагър / магаре, онагър / кон, зебра / кон. Но най-успешното в историята на човечеството беше кръстосването между коне и магарета. В резултат на кръстосването на магаре и кобила,муле, а жребец и магарета са хини. Потомството от двете кръстоски, независимо от какъв пол са, почти винаги е стерилно. Ушите на мулето са малко по-малки от тези на магаре, но по-дълги и със същата форма като тези на коня.
Като цяло мулетата са по-издръжливи и силни и по-малко възбудими от конете. В зависимост от нуждите, различни породи коне могат да се използват за производство на добри езда, теглене или средно големи товарни мулета.
Производството на мулета е известно още от древността, но е широко разпространено от 5 век. В средновековна Европа, където конете са били специално отглеждани за превоз на тежко въоръжени рицари, мулетата са били предпочитани от благородниците и духовенството за езда. През 1495г. Христофор Колумб взел със себе си няколко кобили и магарета, за да произвежда мулета за експедициите на конкистадорите дълбоко в американския континент. Десет години след завладяването на ацтеките, кораб, превозващ кобили и магарета, пристигна от Куба, за да произвежда мулета в Мексико. Мулетата бяха предпочитани като езда, докато мулетата носеха товари. В сребърните мини също са били използвани както мулета, така и колички. Всяка крепост на Испанската империя по границите, всяка плантация имаше собствено стадо мулета.
На Иберийския полуостров Каталуния и Андалусия стават център на производството на мулета. Износът на испански мулета продължава до 1813 г. И така, кралят на Испания подари на Джордж Вашингтон голямо черно магаре през 1785 г. Това магаре, наречено "кралски подарък", се смята за основател на индустрията за мулета в Съединените щати.
Мулета често са били използвани за транспортиране на артилерийски оръдия в армията, с тяхна помощ те са извеждали ранените от бойното поле. Двадесет мулета, които носеха боракс от Долината на смъртта и други мини в западните Съединени щати, се превърнаха в част от американската легенда. В някои градове бяха специално изградени широки улици, което позволяваше на впряга мулета да се обръща.
Конституцията на мулето е комбинация от характеристиките на двамата родители. Главата, бедрата, краката обикновено се наследяват от магаре. Мулето обикновено няма извита шия като коня, дори ако единият от родителите е арабин или чистокръвен. Главата носи характерните черти както на магаре, така и на кон - бадемовидни очи, прав врат. Мулетата често стават по-високи от родителите си.
Мулето обикновено има комбинирана коса - гъст и твърд бретон и грива, и опашка като конска. Мулето наследява от баща си черти на интелигентност, самочувствие, издръжливост и предпазливост. От майка си той наследява бързина, конформация и ловкост.
Мулетата са по-лесни за отглеждане и обикновено са по-големи от кошките. Мъжките мулета и кошки са стерилни, както и повечето женски. Това се дължи на различния брой хромозоми: конете имат 64 хромозоми, а магаретата имат 62. Мулетата могат да бъдат всякакъв цвят, който се среща на магарета или коне, и също така да имат някои собствени уникални вариации. Единственият цвят, който не се среща в мулетата, е пинто.
Работещите дресьори на животни обикновено предпочитат мулета пред конете, тъй като първите са по-търпеливи при тежки товари, а кожата им е по-малко чувствителна от тази на конете, така че могат да издържат по-лесно на топлина и влага. Техните копита са по-твърди от тези на коня и показват естествена устойчивост на болести и насекоми. В Америка дори има кабелна телевизия, посветена на обучението на магарета и мулета.
Мулетата често се предлагат във всякакви размери и форми на тялото. Има миниатюрни мулета с височина до 90 см в холката. Те се отличават с по-дълга продължителност на живота от конете (те живеят 35-40 години), неизискващи за хранене и грижи. Има два вида мулета според работоспособността – товарни и теглени мулета. Височина в холката на товарните животни 110-140 см - впрегатни животни до 160 см. Пакетни мулета тежат 300-400 кг - теглени мулета - 400-600 кг.
Смята се, че кашите са по-подобни на конете, отколкото на мулетата, но много често кашите и мулетата не могат да бъдат разграничени едно от друго. Кошките често са малко по-малки, дори само защото повечето магарета са по-малки от конете.
По правило всички мъжки мулета се кастрират на възраст 1,5-2 години. Започват да привикват да работят от 2-годишна възраст - работят с пълно натоварване от 4-годишна възраст. Методите за отглеждане на възрастни животни и млади животни при отглеждане на мулета са основно същите като при коневъдството.
Мулета могат да се използват в същите спортни дисциплини като конете: под седло, сбруя, обездка. Всъщност те са по-издръжливи и имат повече жизненост от коня. Те могат да носят повече тежест от кон със същия размер. Има само една дисциплина, в която мулетата не могат да се равняват на коня - това е преодоляване на високи препятствия.
Мулетата не са упорити животни. Може да изглеждат мързеливи, но винаги са в състояние да се погрижат за своята безопасност. Конят може да работи, докато падне, но същото не може да се каже за мулето. Упоритостта на мулето често казва на човек, че нещо не е наред. Мулетата са много умни и не трябва да бъдат малтретирани. С техните стопани те са изключително търпеливи и готови да направят всичко по силите си за тях.
Мулетата все още се използват широко за теглене на стоки в труднодостъпни, офроуд райони, като пустинните райони на планините Сиера Невада в Калифорния или пустинята Паситен в северния щат Вашингтон. Пакетните мулета се използват за развлекателни цели, като снабдяване на планински лагери, както и снабдяване на екипажи за строителство и поддръжка.
Фермерите амиши или амишите (Мичиган), които по религиозни причини избягват машините и най-модерните технологии, обикновено използват екипи от шест или осем мулета за работа на полето.
