Туатара дъвче храна като бозайници

Tuatara смила плячка, като движи долната челюст напред-назад и завърта челюстните кости около оста. Защо това влечуго се нуждае от толкова сложен начин на дъвчене, все още не е ясно - в края на краищата ниското ниво на метаболизъм при влечугите не изисква щателно смилане на храната.

Туатара успя да изненада много учените: в Anatomical Record беше публикувана статия, в която изследователите описват как туатарата дъвче храна. Тези големи влечуги живеят изключително в Новозеландските острови и се хранят с голямо разнообразие от безгръбначни и дребни гръбначни животни, до и ако могат да бъдат уловени. По времето на динозаврите, tuatara или tuatara са били много разпространени, но сега те са представени само от два вида.

Изследователи от University College London (Великобритания) изградиха триизмерен модел на черепа на влечуго, който направи възможно симулирането на процеса на дъвчене. Естествено, този модел се основаваше на огромно количество наблюдения и анатомични данни, но в същото време направи възможно да се направи без вредни рентгенови „процедури“. Оказа се, че когато туатара затвори устата си, зъбите на долната челюст попадат между два реда зъби на горната челюст. След това долната челюст се придвижва с няколко сантиметра напред и храната се нарязва от острите ръбове на зъбите, движещи се един към друг.

Поради факта, че половините на долната челюстна кост не са твърдо свързани една с друга, те също се въртят леко около надлъжната ос. Тоест, докато ядат, челюстите на туатара извършват доста сложни дъвчащи движения, донякъде напомнящи тези, използвани от бозайници. Това е основната интрига на откриването.

Обикновено влечугите не си правят труда да смилат храната твърде много, предпочитайки да я поглъщат цяла, ако е възможно. Смята се, че изборът да се дъвче или да не се дъвче е свързан с метаболизма. При топлокръвните влечуги той е доста интензивен и те дъвчат, за да усвоят по-добре храната и да получат повече хранителни вещества от нея - хладнокръвните влечуги имат бавен метаболизъм, така че могат да си позволят да преглъщат, без да дъвчат. Но сега, в светлината на новите данни, тази теория ще трябва да бъде преразгледана: очевидно тенденцията към старателно дъвчене не е толкова силно зависима от скоростта на метаболизма.

Кирил Стасевич