Учените са открили морски охлюв, "лети" под вода, като пеперуда

Хищни морски охлюви от рода Limacina, чието съществуване е застрашено поради подкиселяването на световния океан, "пърхат" под водата като пеперуди, използвайки особени перки "крила", казват океанолозите.

„Тези охлюви са деликатни като пеперуди и са изключително трудни за изследване в лабораторията поради невероятно крехките си тела. Всъщност те са желе и единствената им твърда част е черупката им. Това е супер уникален и интересен вид безгръбначни“, каза Дейвид Мърфи от университета Джон Хопкинс в Балтимор (САЩ).

Според Мърфи и колегите му този охлюв не само изглежда като малка пеперуда или молец на външен вид, но също така плува според абсолютно същите принципи, както летят лепидоптерните насекоми. Според учените крайниците му не работят като типичните "гребла" на морските безгръбначни, а избутват водата като крила на малки членестоноги, като при движението си правят нещо като "осмица".

Учените направиха това откритие, изучавайки няколко малки морски охлюви и други мекотели, които живеят в дълбините на световния океан и водят относително свободно съществуване, хранейки се със зоопланктон, който улавят с помощта на особени мрежи за улов, направени от собствената им слуз.

Някои от тези охлюви, включително Limacina helicina, често са наричани "морски пеперуди" от моряци и естествоизпитатели поради характерната форма на техните перки, подобни на насекоми. Този факт заинтересува авторите на статията и те изчерпателно проучиха формата на крилата на тази „пеперуда“ и проследиха как се движат с помощта на 3D камери.

За да наблюдават „пърхането“ на охлюва, учените поставиха няколко индивида от Limacina helicina в специален съд, който беше пълен с вода, наситена с много микроскопични лъскави частици, които светеха, когато бяха облъчени с лазер. Тези частици и тяхното сияние помогнаха на учените да проследят как перките на охлюва избутват водата около тях.

Наблюдавайки този процес, учените откриха нещо невероятно - оказа се, че това същество, въпреки своето местообитание и изключително скромни размери, плува под вода точно както насекомите летят във въздуха, като движат крилата и тялото си по напълно подобен начин.

Това необичайно свойство е, както казват авторите на статията, отличен пример за така наречената конвергентна еволюция - явлението за придобиване на подобни адаптации и форми, които се развиват при представители на различни групи животни под въздействието на приблизително едни и същи фактори.

Самите тези охлюви, според Мърфи, могат да бъдат полезни и за хората – формата на крилата им и начинът на плуване могат да се използват за създаване на мини-дронове с размерите на насекомо или плаващи роботи, които икономично използват енергията за придвижване под вода.