Странни крокодили

Американски учени са открили вкаменелости на непознат досега вид влечуги, подобни на крокодили, които са живели едновременно с динозаври и наподобяват съвременните бозайници в начина си на живот, а не крокодили.

Нов вид, живял преди 105 милиона години и наречен Pakasuchus kapilimai, беше открит на брега на една от реките на Танзания от група изследователи, ръководени от Патрик О`Конър от университета в Охайо в САЩ. Той имаше дълги, тънки крайници и тънко тяло, поради което беше много по-мобилен от съвременните си роднини. Най-изненадващите характеристики на този вид влечуги, принадлежащи към разреда на така наречените южни крокодили, или нотозух, са структурата на черепа, челюстта и зъбите.

„На пръв поглед този крокодил изглежда, че много се опитва да бъде като бозайник, много от характеристиките му много напомнят за най-важните характеристики на бозайниците, които са еволюирали през мезозойските и кайнозойските геоложки ери“, каза О`Конър, цитиран от пресата на Националната научна фондация на САЩ.

Вместо обикновените конични зъби на съвременните крокодили, използвани за лов на едър дивеч, който тези хищници по-късно поглъщат почти цял или на големи парчета, Pakasuchus kapilimai има зъби като съвременните бозайници, което им позволява да дъвчат храната си. Основната храна на този нотозух, според учените, са били насекоми и друга дребна плячка.

Освен това имаше къса, подобна на котка муцуна с ноздри, които стърчаха напред, а не нагоре като сегашните алигатори, което го прави още по-близо до съвременните бозайници.

Учените смятат, че Pakasuchus kapilimai е водил предимно сухоземен начин на живот, обитавайки периодично наводнени низини.

С дължина само 50 сантиметра от върха на носа до опашката, това влечуго, според учените, имало изключителна подвижност. Именно поради тази причина тялото й е практически лишено от остеодерми - тежки и твърди плочи, които съставляват защитната черупка на съвременните крокодили. По все още неизвестна причина тази броня е запазена само на опашката на крокодила и предстои да се види предназначението й.

Учените смятат, че Pakasuchus kapilimai и други notosuchus, чиито останки са открити в Африка, Мадагаскар и Южна Америка, са били много разпространени в продължение на 80 милиона години и са обитавали различни региони на древния суперконтинент Гондвана. Техните отличителни черти предполагат, че те са били много разнообразна група животни, които са заемали различни екологични ниши.