Едно от най-старите цъфтящи растения расте във вода

По-ранни проучвания на палеоботаниците показаха, че след като се появиха на сушата в края на периода Креда, само за няколко десетки милиона години те заеха доминираща позиция на Земята и оттогава на практика не се е променила.

Според една от версиите, обясняващи такова успешно развитие, цъфтящите растения биха могли да се появят на сушата много по-рано и след това да се преместят във водата, където се развиват дълго време, подготвяйки се за победен поход през планетата. Но нов анализ на древно изкопаемо растение поставя под съмнение тази хипотеза и намеква, че цъфтящи растения може да са се появили първоначално във водната среда. Дейвид Дилхър от университета в Индиана и неговите колеги твърдят, че са открили едно от най-старите цъфтящи растения на Земята.

Учените са проучили повече от хиляда фосилни екземпляри от Montsechia vidalii, водно растение, което расте в изобилие в сладководни езера в днешните Пиренеи в Испания. Първите находки са направени преди сто години, но досега никой не е виждал следи от цвете в тях.

Montsechia vidalii

В ново проучване биолозите са разтворили скала със солна киселина, за да изследват структурата на стъблата и листата в много детайли, използвайки светлинен и сканиращ електронен микроскоп. Освен това те третират находките със смес от азотна киселина и калиев хлорат, за да разкрият структурата на кутикулата, защитния филм, който покрива листата.

Екипът също сравнява екземплярите с други вкаменелости, открити в същата област, като харофити. В резултат на това се оказа, че М. vidalii е ранно покритосеменно растение, тъй като растението произвежда семена, затворени в плодник. Възрастта на екземплярите варира от 125 до 130 милиона години, което го прави поне съвременник на друго водно цъфтящо растение, Archaefructus sinensis, което е растяло преди около 125 милиона години в Китай.

„Монсехията не притежава очевидни цветни части като листенца или средства за производство на нектар за привличане на насекоми. Целият му жизнен цикъл е протекъл във вода, казва Дилхер в прессъобщение на университета. - Но плодът съдържа едно семе, което е определящата характеристика на покритосеменните растения.".

Резултатите от работата показват, че покритосеменните в зората на своето развитие са обитавали сладководни водоеми в различни части на света. Това от своя страна подсказва дали водната среда е техният оригинален дом. Към днешна дата няма достатъчно доказателства за воден произход на покритосеменните растения, но учените се надяват, че нови открития ще хвърлят светлина върху тази мистерия.