Ехидна е премахната от списъка на живите вкаменелости

Ехидна е еволюирала не толкова отдавна, колкото учените смятаха досега. И нейните предци са водили полуводен начин на живот и като цяло са били практически птицечовки.

Котконосът и ехидна са представители на примитивна група бозайници, наречени монотреми. Те са получили името си от факта, че червата и пикочо-половите им пътища се вливат в клоаката, както при птиците. Друго име на тази група е яйценосни, тъй като снасят яйца, в които се развиват ембриони. Но това все пак са бозайници, тъй като бебетата, които се излюпват от яйца, птицечовката и ехидната се хранят с мляко.

Днес има само пет вида в монотременния разред. Един вид птицечовка живее в Австралия, води полуводен начин на живот, храни се с мекотели и други безгръбначни. Австралийската ехидна живее в Австралия и Нова Гвинея, а още три вида ехидна живеят в Нова Гвинея. Ехидна е сухоземно животно, което се храни с червеи и ларви на насекоми.

Едно време монотремите са живели навсякъде и са постигали голямо разнообразие, но просперитетът им завършва с пристигането на торбести бозайници в Австралия преди около 54,6-71 милиона години.
Ехидна се нарича "жива вкаменелост". Досега учените вярваха, че живее без промяна повече от 112 милиона години. Това твърдение беше отречено от служителите на Австралийския национален университет в Канбера. Използвайки молекулярно-генетичен подход, те показаха, че ехидната е придобила съвременната си форма много по-късно.

Вкаменелостите на монотремен тейнолофос (Teinolophos trusleri), живял преди 112,5-121 милиона години, и стероподон (Steropodon galmani), живял преди около 105 милиона години, изглеждат като малки насекомоядни бозайници, но по никакъв начин като ехидна. Връзката им със съвременните монотреми е определена въз основа на морфологични данни - структурата на зъбите и канала вътре в долночелюстната кост. При вкаменелостите, както и при съвременната птицечовка, тя е разширена, докато при ехидна е много по-тясна. Според предишни идеи тези видове са се отклонили от общ прародител преди около 112 милиона години. В същото време все още не са открити вкаменени останки от ехидна от средата на терциера и това не се вписва в представите.

Мат Филипс и неговите колеги са усъвършенствали етапите на еволюцията на монотремите, използвайки метода на "молекулярния часовник". Тя се основава на сравняване на различия (замествания на базови двойки) в ДНК последователностите на различни видове. Колкото повече са различията, толкова по-рано видът се е отклонил от общ прародител.

Учените приложиха четири вариации на този метод и анализираха седем гена на ядрената ДНК и целия митохондриален геном. И не само за птицечовката и ехидна, но и за седем вида плацентарни бозайници, три вида торбести, както и за гущер и пиле.

Въз основа на резултатите си те изграждат филогенетично дърво и изясняват произхода на монотремите. Monotremes са се отклонили от плацентарните бозайници преди 161-217 милиона години. Същите teinolophos и steropodon са предци не само на птицечовката, въпреки по-голямата им прилика с нея, но и на ехидни.

Ехидна се е отклонила от птицечовката преди 19 и 48 милиона години, сочи нов анализ. Биолозите твърдят, че общият им прародител е бил полуводно животно. Тоест много повече прилича на птицечовка, отколкото на ехидна.

Оказва се, че ехидна за втори път премина от полуводен начин на живот към сухоземен. Биолозите намират доказателства за своята хипотеза в начина, по който са разположени крайниците й. Да, и самият им външен вид подсказва такива мисли: големите плоски лапи в миналото можеха да се използват за плуване. Въпреки това, ехидна плува добре и днес, ако има такава нужда.

От цялото разнообразие от древни монотреми, само предците на птицечовка и ехидна са оцелели при нашествието на торбестите в Австралия. Те успяха да се конкурират с торбестите, тъй като заеха специална екологична ниша - което означава полуводен начин на живот. Торбестите не могат да се размножават при такива условия, а яйценосните печелят предимство. Те също не са имали хранителна конкуренция с насекомоядни торбести.

„Научихме, че общият прародител на тези животни е по-скоро птицечовка, отколкото ехида“, казва Мат Филипс. - Изкопаемите предци на монотремите, които са живели преди около 60 милиона години, са били малко по-големи от съвременните птицечовки, но са много сходни по структура с тях.

„Що се отнася до ехидна, тя вече не може да се нарече жива вкаменелост“, продължава ученият. - Тя доста бързо еволюира от общ прародител с птицечовката, когато престана да бъде като него и премина от полуводен към сухоземен начин на живот.

Надежда Маркина
Източник: http://infox.ru/, 30.09.2009 г