Лапата на гекона отново оставя учените озадачени

Най-сложните манипулации, имитиращи движението на геконите, показаха, че силите на Ван дер Ваалс, за които се смяташе, че държат гущерите на повърхността, не играят никаква роля в този процес.
Геконите са известни със способността си да ходят по вертикални повърхности или тавани. В допълнение, тази повърхност може да бъде и абсолютно гладка, като стъкло. Животните изпълняват такива трикове с помощта на много мънички косми, покриващи лапите им. Учените смятат, че космите се придържат към поддържащата повърхност под действието на силите на Ван дер Ваалс, като държат животното сигурно. Известно е също, че при условия, когато влажността на въздуха се увеличава или просто на по-хлъзгава и мокра повърхност, геконите се прикрепват към нея още по-здраво.

Група учени, водени от аспиранта Майкъл Проуз от Вашингтонския университет, решиха да разберат как го правят. Изследователите стигнаха до заключението, че силите на ван дер Ваалс нямат нищо общо с това. Най-вероятно, според авторите, кератинът, който е част от космите, омекотява при условия на висока влажност и космите стават по-еластични. Поради това, предполагат авторите, се увеличава площта на "прилепване" на космите към повърхността.

През 2002 г. един от авторите на настоящото изследване, д-р Келар Отъм, предполага, че силната връзка на космите с повърхността изобщо не се постига поради водородни връзки, т.е.д. не благодарение на силите на ван дер Ваалс. Докторантът Prows реши да тества това предположение. Интересуваше го и защо високата влажност позволява на геконите да не се плъзгат от повърхността, а да се прикрепят към нея още по-здраво.

За да отговори на тези въпроси, екипът на Prowse събра косми на гекони, които те хвърлят по време на линеене, и измерва свойствата им на специално устройство, което симулира стъпки на гекони на повърхността. Учените поставиха космите заедно с устройството на повърхността на два вида - единият беше намокрен с вода (имал хидрофилни свойства), а другият не (имал хидрофобни свойства). При условия на различна относителна влажност (тя варира от 10 до 80%), авторите измерват силата, с която космите са прикрепени към повърхността.

Оказа се, че независимо от свойствата на повърхността, космите се държат еднакво здраво върху повърхността. С увеличаване на относителната влажност на въздуха, адхезивната сила се увеличава още повече (и също независимо от вида на повърхността). Това наистина доказва, че силите на Ван дер Ваалс нямат ефект върху способността на космите да се прикрепят към повърхностите.

Авторите предполагат, че ключът към краката на гекона се крие в свойството на кератин, вещество, което е част от космите. Известно е, че кератинът става по-еластичен с увеличаване на влажността на околната среда. Всъщност, когато Praus започна да разтяга космите в условия на различна влажност, се оказа, че при относителна влажност от 80%, тяхната еластичност се увеличава със 75% в сравнение с еластичността при 10% влажност. Според авторите е напълно възможно именно това свойство на кератина да позволява на геконите да се придържат здраво към повърхността.

Анна Говорова
Източник: http://infox.ru/, 15.10.2010 г