Учените са разбрали защо пчелите и пеперудите предпочитат различни цветя

Пеперудите не опрашват някои видове поради факта, че не знаят как да пият гъстия си нектар - такива цветя са домейн на пчели, земни пчели и прилепи, чийто език е пригоден за облизване, а не за смучене на сироп, пишат американски биолози. Джон Буш от Масачузетския технологичен институт в Кеймбридж (САЩ) и неговите колеги стигнаха до това заключение, като проследиха как пчелите пият сладък сироп.

Животните и насекомите събират нектар по два начина, в зависимост от техните "вкусови" предпочитания и приспособимост към конкретни растения. Пеперудите, колибрите и мравките просто всмукват сладката течност, без да прибягват до никакви трикове. Тези същества не могат да се хранят с по-гъст нектар поради високия му вискозитет.

Някои прилепи, земни пчели и пчели се възползват от факта, че гъстият нектар "залепва" за езика им: те бързо потапят езика си в течността и го изваждат отново, като повтарят операцията, докато се наситят.

Буш и колегите му уловиха пет диви пчели и купиха няколко пчели на пазар в Паджу, Южна Корея, и ги поставиха в клетка с контейнер, пълен с гъст захарен сироп. След известно време насекомите огладняха и започнаха да пият "нектар". Биолозите заснеха този процес на високоскоростна камера и го разглобиха на "кокали".

Въз основа на получените данни учените изградиха математически модел за усвояването на нектара. Концентрацията на захар и други въглеводороди в нектара беше единственият параметър на този модел, тъй като нито размерът, нито относителната сила на мускулите на насекомите и животните влияят върху скоростта на консумация на сладката течност.

Използвайки своя модел, учените изградиха графики за "ефективността" на събиране на нектар - тоест количеството енергия, което животното получава за единица време. Оказа се, че обикновеното усвояване на течности е най-ефективно, когато концентрацията на захар се доближи до 33% - така сладколюбивото животно получава максимално възможно количество въглехидрати.

Идеалният захарен сироп за втората група животни съдържа приблизително 52% захар, което обяснява защо пчелите и прилепите могат да опрашват цветя, които пеперудите и другите насекоми избягват.

Учените отбелязват, че идеалният нектар е малко вероятно да се намери в поне един от нектарниците на истински цветя - растенията са "полезни", за да държат своите опрашители леко гладни за най-ефективното пренасяне на цветен прашец.