Проучена е най-старата гъба на земята

Учените са провели проучване, което описва микрофосила като подземна гъбичка на име Tortotubus. Фосилът е бил най-ранният обитател на земята, открит е на територията от Либия и Чад и се оценява на 440-445 милиона години. Фосилът има коренна нишка, която гъбите използват за извличане на хранителни вещества от почвата. Тортотубусът също има структура, подобна на шнур, която е характерна за някои съвременни гъби.

Може да се каже, че Tortotubus е помогнал за формиране на основата за сложни и по-късни животни, насърчавайки гниенето и образуването на почвата. „Изграждайки по-дълбока, по-богата и по-устойчива почва, Tortotubus проправи пътя за по-големи, по-сложни зелени растения, осигурявайки източник на храна за животните, позволявайки ескалацията на екосистемите на сушата“, казва палеонтологът Мартин Смит от университета в Дърам, Великобритания, който проведе изследването в университета в Кеймбридж.

Фосилна гъба (Tortotubus protuberans). Дължина 250 µm

Тези вкаменелости, открити също в Швеция, Шотландия и щата Ню Йорк, показват как е започнал скромен живот на Земята. За разлика от първобитния океан, където животът гъмжеше от безчелюсти, членестоноги, прародители на калмари, земята беше безплодна и празна. За да оцелеят на земята, организмите трябваше да се научат да понасят изсушаване, излагане на UV лъчи и дефицит на хранителни вещества. Тортотубусът може да не е основният пионер на земята, но освен тази вкаменелост, не са открити други досега.

„По времето, когато Tortotubus изчезна, те бяха заменени от дървета и цели гори. Тази скромна подземна гъба неотклонно изпълняваше естествената си функция на разпадане и рециклиране в продължение на 70 милиона години, докато животът на земята се трансформира от елементарни зелени корови лишеи в богатите екосистеми, които можем да видим в тропическите оранжерии днес“, обясни г-н Смит, изучавайки фосилни нишки. Те са толкова малки, че хиляди могат да се поберат на щифт. Нишките проникнаха в земята в търсене на храна, останаха в нея под формата на мъртъв органичен материал. Първоначалният, нефрагментиран организъм може да образува гъбична мрежа с дължина метри