Астероидът допринесе за развитието на всички съвременни птици

Учените от Американския природонаучен музей твърдят, че родословието на всяка съвременна птица произлиза от същества, живели на Земята преди около 95 милиона години на малък участък земя, който се отцепил от Гондвана. Ново родословно дърво на птици, съставено с помощта на информация от древни вкаменелости и генетичен анализ на съвременните птици, показа, че тази линия започва активно да се развива след удара на Земята с астероид, който унищожава динозаврите преди около 66 милиона години.

Съвременните птици, подклас, наречен ветрилоопашат птици (Neornithes), днес са една от най-разнообразните и широко разпространени групи гръбначни животни на Земята.

„Предишни проучвания, използващи само генетичен анализ на живи видове, предполагат, че птиците са се появявали навсякъде от преди около 72 до 170 милиона години“, коментира съавторът Джоел Кракрафт, орнитолог от Американския музей по естествена история в Ню Йорк. - Въпреки това, новото проучване, което включва и анатомични данни за изчезнали видове, запазени във вкаменелостите, значително намали тази празнина.".

Заедно със своя колега Сантяго Клараманте, Кракрафт провежда изследване на вкаменелости на птици, с изключение на изчезнали линии (например Archeopteryx и Confuciusornis). Сред изследваните от орнитолозите птици има представители на трите основни съвременни надразреди – щраусови птици (и техните роднини), коколообразни (водни птици и техните близки роднини) и всички други птици, представители на надразреда Neoaves.

Генетичният анализ се състоеше в изследване на два специфични гена в 230 вида, представляващи всички основни надразреди на съвременните птици. Мутациите в тези гени са пряко свързани с основните биохимични процеси, които протичат във всички клетки, и те помогнаха на изследователите да преценят кога определена група птици е възникнала или отделена от най-близките си роднини. Анатомичните данни от 130 изчезнали вида помогнаха на екипа да разбере кога и къде са се появили групите и колко бързо са се развили.

Получените резултати показват, че последният общ прародител на всички съвременни птици, с други думи, основният вид от еволюционната линия, е живял на територията на Западна Гондвана. Тази област преди около 95 милиона години включваше онези земи, които сега са част от Южна Америка, както и големи територии на Антарктида.

„Общият прародител на всички птици изглежда е приличал по-скоро на птица, отколкото на динозавър, и е имал способността да лети като много други птици от късната креда“, казва Кракрафт.

По времето, когато астероид уби динозаврите преди 66 милиона години, и трите основни надразреда птици вече са еволюирали. По този начин катаклизмът, който доведе до изчезването на някои животни, допринесе за по-активна диверсификация (увеличаване на разнообразието) на други. Много конкуренти в екологичните ниши бяха елиминирани, което в крайна сметка отвори пътя за повсеместно разпространение на птици. Изчезването на „ужасните гущери“ обаче не е единствената причина за разцвета на птиците: авторите смятат, че тектониката на плочите и промените в околната среда, климата и топографията също са допринесли за диверсификацията.

Докато някои групи птици са се разпространили на юг до Австралия и Нова Зеландия, други са се втурнали на север към Северна Америка. Оттам някои видове се втурнаха на изток, към Евразия и Африка, докато други се втурнаха на запад, към Източна Азия. Между другото, изследването опроверга теорията, че много групи птици произхождат от Африка.

Маргарита Паймакова
https://www.вести.bg/