Пиката е роднина на дългоухите
Ако попитате зоолог на кого прилича пика, той най-вероятно ще уточни: И кое е птица или животно? Птицата, носеща това име, ловко се катери по стволовете на дърветата, придържайки се към кората с остри нокти. Но няма да става дума за нея, а за нейните съименници от класовете бозайници, разредът на зайцеобразните. "Тогава всичко е ясно, ще каже бързият читател, тъй като те са с форма на заек, което означава, че трябва да имат и вид на заек - дълги уши, къса опашка, мощни задни крака, за да бягат по-бързо от всеки". Уви, подобно описание на pikas изобщо не се вписва. За когото просто не приемат, когато видят за първи път. Заради твърде тънки морски свинчета, и за огромни безопашати мишки, и дори за гофери!
Пика 18 вида. Най-малкият от тях ще се побере на дланта на дете, най-големият ще бъде тесен на ръката на възрастен мъж. Пика изобщо няма опашка. Ушите са кръгли и малки. Задните крака са само малко по-дълги от предните. Цветът на лятната козина на животните е доминиран от сивкави, кафеникави, червеникави тонове. Зимно палто малко по-леко.
Какво общо имат пиките със зайците? Много. И най-важното е, че и двамата се хранят с груба растителна храна – дървесни тревни стъбла, кора от дървета, клонки и храсти, и са еднакво приспособени към тази диета. При зайците няма два резеца, както например при гризачите, а четири: два големи отпред и два по-малки непосредствено зад тях. От твърдата храна и резците, и кътниците се изтриват и ако не растат непрекъснато, зайците и шипите бързо биха останали без зъби.
Вторият много важен момент е, че всички заекоподобни тичат по един и същи начин: отблъсквайки се едновременно с двата задни крака, животното прави скок и каца първо на предните си, апотом и на задните си крака. Гръбначният стълб работи като пружина, увеличавайки силата на тласъка. Твърдите четки за коса на стъпалата на лапите смекчават удара при кацане. Зайците са добри в бягането и скачането.Скоростта е единственото им спасение от врагове. Лапите им служат за бързо бягане, и то само за бягане. Пика не може да развие такава скорост, но лапата на пика е по-универсален инструмент. Служи добре както за бягане по равна повърхност, така и за катерене в тесни, често почти вертикални пукнатини между камъни в скали, и за ровене.
Обикновено условията на съществуване се отразяват ясно във външния вид на животното. Вече по външни признаци може да се определи, че катерицата живее на дървета, мармотът живее в дупки, а не обратно. Pikas всички са много подобни един на друг, но живеят в напълно различни условия. Например червената пика се заселва в пукнатините и празнотите на каменисти насипи високо в планините, а даурската пика е типичен степен обитател и копае свои дупки. При такава разлика в начина на живот разликите във външния вид се свеждат до детайли. При червената пика летният цвят е яркочервен, ушите са по-големи, а мустаците на муцуната са по-дълги от тези на удаурите. Лятният цвят на даурския е доста тъмнокафяв с едва забележимо червено, а ръцете на предните лапи са по-широки и по-силни, с дълги и дебели нокти.
Има и такива видове пики, които избират убежището си в зависимост от обстоятелствата: върху скали и разсипи те се заселват в празнини между камъни, ако няма удобни пукнатини и земята е достатъчно мека, те могат да изкопаят дупка и да се настанят в нея.
