Слонска костенурка, галапагоска костенурка (chelonoidis [geochelone] elefantopus)

Слонска костенурка или Галапагоска костенурка - една от най-големите съвременни сухоземни костенурки. Едно време те играха роля "жива консервирана храна", позволявайки на моряците да ядат прясно месо за дълги периоди от време по време на своите пътувания. Това беше една от причините за рязкото намаляване на броя на костенурките.

Костенурките слонове живеят на островите на архипелага Галапагос. Известни са 12 подвида, както сравнително малки, живеещи на малки острови, така и гигантски животни, обитаващи големи острови. Мъжките обикновено са по-големи от женските.Галапагоските костенурки имат сравнително малки глави и дълги шии. Масата на костенурките, живеещи на големи острови, може да достигне 200 килограма, а дължината на черупката е 1,2 метра. По-малките подвидове достигат маса от 27 килограма (женски) и 50 килограма (мъжки) и имат специфична седловидна черупка. Отсъствието на хищници, които представляват опасност за слонските костенурки, накара някои да имат черупка, която е широко отворена отпред. Но благодарение на такава черупка влечугите получиха отлична възможност да достигнат до много далечни клони, които все още не са били изгризани от други животни, което с голям брой слонски костенурки стана много актуално. Вероятно друго обяснение за необичайната структура на черупката: нейната "откритост" позволява на животните, живеещи в горещи условия, да регулират по-добре телесната си температура. Интересно е, че моряците са събирали предимно по-дребни и съответно по-транспортируеми женски, а ловците на животни положили всички усилия да доставят най-големите екземпляри в зоологически градини. В резултат на това в колекциите почти нямаше женски.

Галапагоските костенурки са дневни и се хранят с растения, включително отровни за други животни. Костенурките не отказват от мърша. Времето, което не е заето с ядене, костенурките прекарват в течна кал, бягайки от жегата и кръвосмучещите насекоми. През нощта костенурките копаят плитки дупки, в които крият задната част на телата си.

Размножителният сезон продължава почти през цялата година, през този период женските снасят до 22 яйца (това е много за сухоземните костенурки, плодовитостта на повечето от тях е по-малко от дузина яйца, често едно или две). При благоприятни условия женската може да сложи два съединителя. Ямките, в които костенурките снасят яйцата си, са с дълбочина около 30 сантиметра и диаметър. Женските за снасяне на яйца отдавна са посещавали едни и същи удобни места, в резултат на което почвата тук се смесва с остатъците от черупката. По време на размножителния сезон животните се държат изключително агресивно, а мъжките могат дори да се бият с женски: костенурките се удрят една друга с черупките си, хапят. Характерна поза на дуелистите: всяка костенурка се опитва да изпъне врата си колкото е възможно повече, за да ухапе врага на тила. Победеният индивид се оттегля от мястото на битката с максималната скорост, с която разполага костенурката. Учените са разработили методи за възстановяване на броя на слонските костенурки, до изкуствено осеменяване на женски. Галапагоските костенурки са по-чести в зоологическите градини. Поради размерите си (дължината на карапакса е 122 сантиметра), те едва ли са подходящи за частни колекции.

"Сухопътни костенурки". А.Х.Гуржий
Никоя част от статията не може да бъде възпроизвеждана без писменото разрешение на автора и издателя