Доказано е, че океанското биоразнообразие е почти постоянно във времето

Нов анализ на еволюцията на морската среда през последните 540 милиона години показа, че нивата на биоразнообразие в нашите океани са останали сравнително постоянни, вместо непрекъснато да се увеличават през последните 200 милиона години, както смятаха учените по-рано. За това изследователи от Университета в Бирмингам, заедно с колеги от Оксфордския университет и Калифорнийския университет в Санта Круз.

Изследванията на разнообразието от морски животни от фанерозойския еон се фокусират върху оценката на това как "глобалното" животинско биоразнообразие се е променило с течение на времето. Проблемът е, че вкаменелостите не са наистина глобални, тъй като за толкова дълъг период от време, както броят, така и местоположението на части от сушата и моретата, и техните свойства могат да се променят.

За да заобиколят този проблем, авторите са изследвали биоразнообразието в регионален мащаб. За да направят това, те се фокусираха върху изучаването на броя на древните животни на тези места, чиято промяна във времето е добре известна от геоложките записи. Чрез сравняване на географски региони, които са сходни по размер, учените успяват да покажат как разнообразието на морските животни се променя във времето и пространството.

Използвайки данни от изкопаеми, събрани през последните два века и въведени в палеобиологичната база данни от стотици учени през последните 20 години, авторите на новата работа успяха да създадат регионални модели на биоразнообразието от така наречената камбрийска експлозия - точката в които повечето животински групи започнаха да се появяват във вкаменелостите - досега. Използвайки тези оценки за конкретни географски региони, екипът също така успя да оцени въздействието на други фактори на околната среда, като системите от коралови рифове. На това по-тясно ниво може да се наблюдават значителни разлики в разнообразието по целия свят в рамките на интервали от време, вероятно в отговор на екологични различия.

В резултат на това изследователите не откриха доказателства, че биоразнообразието се увеличава непрекъснато, продължително за дълги периоди от геоложко време. Интересното е, че изследователите са наблюдавали една точка във вкаменелостите, където е имало скок в разнообразието. Такава точка е открита в края на периода Креда - точно по време на добре известното кредо-палеогенно изчезване. Това, според изследователите, може да се дължи на екологична реорганизация след унищожаването на много видове. По-специално, авторите забелязаха рязко увеличаване на броя на видовете коремоноги - огромна група от безгръбначни. Това предполага, че загубата на голям брой видове, заемащи конкретна ниша, е освободила много място за други животни - и коремоноги са успели да се възползват от това.