Сенки в морето (акули)
От всички животни, плуващи в морето, акулата предизвиква най-много омраза и страх. Още древногръцкият учен Аристотел изучава този древен хищник, който смущава човешкото въображение от хиляди години. През първи век сл. Хр., Плиний Стари пише за жестоките битки с акули, с които рибарите на гъба трябва да се бият, предупреждавайки, че опасността от атаки на акули се увеличава, когато водолазът се връща на повърхността – наблюдение, предмет на много експерти.
Въпреки че от 250 известни вида акули, само 39 са осъдени за нападение на хора, това се оказа достатъчно, за да се прослави цялото семейство.
Данните, с които разполагаме, показват това Акулите, които съществуват днес, са се образували преди около 100 милиона години. Гледането на съвременна акула, за предпочитане през надеждна стъклена стена на аквариум, е като да надникнеш в далечното минало през еволюционен коридор. Както казва изключителният изследовател на подводния свят Жак-Ив Кусто: „През бездната на вековете кръвожадната, неразрушима акула достигна нашите дни, без нужда от еволюция, достигна най-старият убиец, първоначално въоръжен, за да се бори за съществуване“.
Голяма бяла акула (Carcharodon carcharias)
Създадена да се бие преди толкова милиони години, акулата е отлично оборудвана за атака. При повечето видове устата се намира в долната част на главата, зад муцуната – оттук и вярването, че акулите трябва да се обърнат по гръб или настрани, за да хапят. Това не е истина. Акулите често атакуват отдолу, огъвайки муцуната си нагоре, за да забият ужасни зъби в жертвата. Своеобразен дентален апарат отличава акулата от повечето сухоземни и водни хищници. Ако при гръбначните животни, като хората, зъбите са фиксирани чрез корени в челюстта, тогава острите като бръснач зъби на акула се задържат в кожата на венците, образувайки от четири до шест (при някои видове до двадесет) реда. Продължавайки да растат, зъбите на акулите излизат напред; други от задните редици заместват тези, които падат. Смята се, че една тигрова акула може да расте, използва и хвърли до 24 000 зъба за десет години.
Разнообразието на зъбния апарат при различните видове е изключително голямо. Ето назъбените зъби на тигрова акула с грубо назъбени ръбове, и острите, прави или скосени зъби на лисича акула, стилетите на пясъчна акула и най-острите зъби на риба чук. Триъгълните, назъбени зъби на Carcharodon са напълно различни от широките, много наклонени зъби на някои видове малки бодливи акули.
Зъбите на акулата оставят характерен белег във формата на полумесец с неравни ръбове - ухапването може да бъде много дълбоко, в зависимост от размера и свирепостта на хищника. Жертвите на атаките на акули са не само хора, но и буквално всички, които са в обсега: делфини, морски костенурки, морски лъвове, птици, риби, сухоземни животни, паднали или влезли във водата. Акулите имат толкова малко естествени врагове, колкото естествените приятели. Понякога косатка или риба меч се втурва към акула, но обикновено тя служи като плячка само за своите роднини - отслабен или остарял хищник, като правило, се изяжда от други акули.
Тези ненаситни животни понякога грабват всичко безразборно. Половин шунка, няколко агнешки бутчета, главата и предните крака на булдог с въже около врата, доста конско месо и корабно скрепер бяха открити в стомаха на акула, убита близо до кей в Австралия. В друга акула, уловена в Адриатическо море, са открили три палта (без собственици), дъждобран и регистрационен номер от кола.Такива странни предмети се поставят в стомаха на акулата поради способността й да се разширява няколко пъти. Но което е по-забележително: акулата може в продължение на седмици, без да усвоява, да задържа абсорбираната храна или чужди предмети.
(Carcharodon carcharias)
В допълнение към тези стомашно-чревни странности, акулата се отличава от другите риби с хрущялен скелет (вместо костен), липсата на плувен мехур и силно развита репродуктивна система. Хрущялният скелет изобщо не беше недостатък за акулата, в продължение на повече от сто милиона години той беше напълно наред с такъв дизайн, но липсата на плувен мехур, който позволява на други риби да останат на определена дълбочина без много усилия принуждава много акули да се движат постоянно, за да не слизат на дъното (вярно, един вид - пясъчната акула може да погълне въздух и да го задържи в стомаха, осигурявайки плаваемост за няколко часа).
В района на размножаване акулата превъзхожда костната риба. Някои акули, като китова и котешка акула, снасят яйца на дъното, защитени от твърда роговица. Други, по-специално някои риби чук и бяла акула, са живородни.Ембрионите се раждат в утробата, в задната част на яйцепроводите, в ранните етапи се хранят с жълтъка на яйцето, след това ембрионът получава кислород и храна от кръвта на майката, тъй като някои акули имат нещо като плацента. Третата група, която включва лисича акула и мако, са яйцеживородящи. Оплодената яйцеклетка се развива в "утробата", хранейки се в жълтъчната торбичка, след това черупката на торбичката се счупва и ембрионът продължава да се развива в утробата на майката. Характерно за яйцеживородящата пясъчна акула е, че ембрионите, по един във всеки яйцепровод, се хранят с яйца, които женската продължава да произвежда през цялата бременност. Поради този пренатален канибализъм се раждат само две акули, докато снасящите яйца имат до 80 или повече малки в котило.
