Най-големият сухопътен динозавър, кръстен на непотопяеми бойни кораби

Учените са открили и описали супермасивен динозавър - дредноутус (Dreadnoughtus schrani), кръстен на гигантските военни кораби от началото на XX век. Скелетът му е толкова добре запазен, че палеонтолозите успяха да определят точно дължината и телесното тегло: дредноутът стана най-големият от онези динозаври, чиито размери не подлежат на съмнение (неговите параметри: дължина - 26 метра, тегло - 65 тона).

„Dreadnoughtus schrani беше истински гигант. Той тежеше колкото дузина африкански слона или седем Тиранозавър Рекс. Освен това състоянието на скелета предполага, че към момента на смъртта той все още не е нараснал до максималния си размер “, казва водещият автор професор Кенет Лаковара.

Разкопките на останките на гущера са извършени през четири полеви сезона (2005-2009) в района на Чубут (Южна Патагония, Аржентина). Типовият екземпляр на дредноутус (приписван е на титанозаврите) се състои от 100 елемента, включително повечето опашни прешлени, шиен прешлен с диаметър повече от метър, множество ребра и най-важното за определяне на масата на животно, почти всички кости на крайниците. Палеонтолозите изградиха триизмерен компютърен модел на целия скелет на дредноут и го представиха на обществеността.

"Златният стандарт" за изчисляване на масата на четириногите е измерването на бедрената кост и раменната кост. Преди шестдесет и пет тонните дредноути, най-големият доказан тежък кадър беше друг патагонски гущер, елалтитанът (47 тона). Аржентозавърът вероятно е тежал толкова или повече от дредноута, но в скелета му липсват костите на горните крайници, поради което учените не могат да определят точно неговата маса. Същото се отнася и за амфицелията, описана от един прешлен.

„Гущер с такъв размер и дори с шипове на опашката си не се страхуваше от никого. Това ми напомни за гигантските бойни кораби от началото на 20-ти век, бронирани и практически неуязвими. Дредноутус означава „не се страхувай от нищо“, отбеляза Лаковара. Специфичното име "schrani" е дадено на гущера в чест на предприемача Адам Шран, който спонсорира изследването.

Дредноутус е живял преди около 77 милиона години в умерената горска зона в Южна Южна Америка. Динозавърът прекара почти целия ден на едно място, изяждайки растителността около себе си, доколкото позволяваше дългата му шия.

Съдейки по естеството на отлаганията на мястото на разкопките, дредноутът (и малък хищен теропод до него) умря мигновено, когато древната река преля и преля естествения бряг, което превърна почвата, върху която стояха гущерите, в един вид насипен пясък, моментално "поглъщащ" животни.