Американците ще осигурят на прилепите отопляеми пещери

От 2006 г. около половин милион прилепи са загинали в Съединените щати по неизвестна причина. Според някои съобщения прилепите умират от хипотермия. За да спасят населението, зоолозите решиха да осигурят на тези животни поне малко удобство.

Прилепите от Северна Америка прекарват двеста зимни дни в пещери. В същото време те умишлено понижават телесната си температура до 2-8°C и забавят метаболизма си. Но на всеки 30 дни мишките се „събуждат“ и летят около пещерата в продължение на няколко часа, повишавайки отново телесната си температура. Често по това време те търсят по-топло място. Преди това тази тактика им помагаше да оцелеят в студените дни.

Преди около няколко години, в североизточната част на Съединените щати, зоолозите започнаха да откриват все повече и повече мъртви прилепи с боядисани в бяло муцуни и крила. Болестта е наречена синдром на белия нос, в "заразените" пещери 75-80% от животните умират от него.

Тъй като телата на прилепи бяха открити на входа на пещерите след зимуване, учените отначало предположиха, че причините за смъртта са липса на припаси за зимата и хипотермия.

С течение на времето еколозите установиха, че бялото покритие върху тялото на животните не е нищо повече от непозната досега гъбичка Geomyces, която се възпроизвежда при ниски температури.

Ще отнеме време на учените, за да установят точно дали това е причината за толкова висока смъртност при прилепите. И за това трябва да се уверите, че прилепите не замръзват през зимата.

И тук на зоолозите им хрумнала идеята, че пещерите могат да се затоплят изкуствено, например, с помощта на слънчеви нагреватели, изложени извън пещерите. Друг възможен вариант е точно вътре в пещерите да се поставят специални отопляеми дървени къщички за прилепи.

Джъстин Бойлс от Щатския университет в Индиана и неговият колега Крейг Уилис от университета в Уинипег дори изградиха математически модел, с който успяха да изчислят смъртността на животните от хипотермия.

Оказа се, че такава висока смъртност (75-80%) може да настъпи само ако прилепите се събудят през зимата около 24 пъти (вместо шест) и не спят до 18 часа (вместо три).

Чрез моделиране на използването на специални нагревателни устройства, зоолозите стигнаха до заключението, че в този случай смъртността на прилепите ще намалее до 8%.

„Ако идеята за отопление на пещерите се изплати на практика, можем да спасим мишките от изгаряне на излишни мазнини, хипотермия и смърт. Поне докато не намерим лек", казва Бойлс. Много еколози работят върху това сега.