История на жабата акушерка: откритие или измама?

Изглежда, каква би могла да бъде връзката между жанра на детективския роман и описанието на характеристиките на биологията на земноводни? Особено в контекста на такъв важен проблем в теорията на еволюцията като въпроса за унаследяването на придобитите черти? Но колко често сюжетите на нашия живот образуват най-странните тъкани! Ето една стара история, в която детективът, и биологията, и политиката, и въпросите на научната чест са свързани в една топка. Журналистът и писател Артър Кьостлер, който написа книга, която е на практика непозната у нас, но по едно време стана бестселър на Запад, дълго време се занимаваше с нейното разследване.

23 септември 1926г. по пътека на склона на планината Шнейберг в Австрия, пътен работник намери тялото на добре облечен мъж. Той държеше пистолет в ръката си, което предполагаше самоубийство, а в един от джобовете му беше намерено писмо, адресирано до „който намери тялото ми“. От писмото следвало, че починалият е д-р Пол Камерер, който поискал тялото му да се използва за анатомични аутопсии в някакъв университет и като невярващ отказал да извърши религиозни обреди над него. В постскриптум той помоли жена си да не скърби за смъртта му... Какво доведе този човек до такава трагична смърт??

Жаба акушерка (Alytes obstetricans)

Пол Камерер е един от най-блестящите биолози на своето време. Той е роден на 17 август 1880 г. в богато семейство: баща е основател и съсобственик на най-голямата фабрика за оптични инструменти в Австрия. След обичайното обучение за децата от неговия кръг, младият Пол започва да учи музика във Виенската музикална академия и дори написва поредица от песни, които по-късно се изпълняват на някои концерти. Трябва да кажа, че в онези години, годините на управлението на император Франц Йосиф, Виена изживява своя „златен век“. Това беше светът на операта, театъра и концертите, пикниците по Дунава, летните нощи в лозята на Гринцинг... На този щастлив остров на мира и стабилността все още не се усеща предстоящият крах на Австрийската империя, Първата световна война и тежките следвоенни години... Спокойният спокоен живот допринесе за развитието на науката и изкуството и нестандартните подходи към тях. Още от ранна възраст младият Павел проявява стремеж към зоология и особено към "влечуги" - земноводни и влечуги: той имаше малък личен зоопарк или, както биха казали сега, жив ъгъл. Вероятно това го отдалечи от музиката и светските забавления в съвсем друга област - биологията. След като успешно завършва Виенския университет и защитава дисертация, Пол започва работа в Института по експериментална биология, основан не много преди това с дарения от частни лица, включително професор Ханс Лео Пржибрам, изключителен експериментален зоолог, автор на седем- том учебник, изучаван от биолозите от началото на 20 век. Първоначално Прибрам наема Камерер като асистент за работа с животни в аквариумите и терариумите на института. Младият изследовател се справи блестящо с тази работа: както си спомня Прибрам, неговият вивариум беше модел за това как животните трябва да се отглеждат правилно.

Едно от уникалните качества на Камерер беше неговата напълно неразбираема способност да отглежда земноводни и влечуги в плен - това впоследствие легна в основата на историята, която го доведе до трагичен край. Сега това може да изглежда странно - развъждането на много видове от тези животни се пуска на поток от аматьори както тук, така и в чужбина. Но сега това стана възможно благодарение на сложно оборудване, включително електронно, за чието съществуване по времето на Камерер дори не можеше да се предполага. Книгите за терариума, публикувани по това време, съдържаха описание на газови и маслени нагреватели... И на такова примитивно оборудване Камерер отглеждал саламандри, някои безопашати земноводни и други видове. Впоследствие известният генетик Ричард Голдшмит, един от критиците на Камерер, пише, че той е изключителен човек, който след цял ден работа в лабораторията може да прекарва нощи в композиране на симфонии. Той притежаваше толкова невероятни способности в областта на развъждането на земноводни, че на неговите данни за прякото влияние на околната среда върху унаследяването на придобитите черти трябва да се вярва до голяма степен. И това са думите на критика!

Никой все още не е успял да повтори експериментите на Камерер за унаследяването на придобитите черти при жаби акушерки, саламандри и протеи - именно защото никой не е успял, като Камерер, да ги отглежда в плен в продължение на редица поколения и дори при необичайни условия. Но преди да пристъпим към описанието на експериментите на Камерер, нека се спрем накратко върху същността на проблема, за да изясним кой са били поставени.