Анаконда (eunectes murinus)
Удушените змии се наричат по друг начин псевдокраки змии, тъй като имат рудименти на задните крайници под формата на нокти отстрани на ануса. Освен това те са запазили рудиментите на трите тазови кости и бедра (в края на краищата змиите идват от гущери, от които се е разклонила през горния юрски период). Те имат мощна мускулатура, тъй като удушават плячката си, преди да я погълнат. Очите им имат вертикална зеница.
Първото подсемейство, така наречените питони, обитават предимно Азия, особено Индокитай и Малайския архипелаг. Що се отнася до размера, те наистина принадлежат към най-големите змии в света, някои рекордьори достигат 10 м дължина.
Друго подсемейство - боа, чиято родина е тропическа Америка. Те включват известния боа констриктор, въпреки че слуховете за неговия размер са преувеличени, обикновено той не е по-дълъг от 4 метра. В допълнение към него това подсемейство включва истински гигант - анаконда боа констриктор, най-големите екземпляри от който достигат 11 метра. Тук не говорим за дебелината им, тъй като тя не е показателна: боа констриктор, който току-що е вечерял, може да има колосално "труп", подути от погълната плячка. Във всеки случай дебелината в най-широката точка на анаконда, която не е препълнена, е сравнима с торса на мъжа, а ако е повече, тогава не много.
Боа и питони ловуват в очакване на плячката си, криейки се в дърветата. Анаконда, от друга страна, е водна змия, въпреки че може да пълзи по дърветата, но не го прави много охотно.
Основният цвят на анакондата е сиво-зелен с големи тъмнокафяви петна със заоблена или продълговата форма, редуващи се в шах. Отстрани на тялото има редица малки светли петна, заобиколени от черна ивица. Това оцветяване перфектно скрива анакондата, когато дебне, лежаща в тиха затънтена вода, където кафяви листа и туфи от водорасли плуват в сиво-зелената вода. Любимите места на Анаконда са нискотечащи клони и затънтени води, старица и езера, блатисти низини в басейните на реките Амазонка и Ориноко. В такива уединени кътчета анакондата, лежаща във водата, пази плячката си от различни бозайници, които идват да пият (агути, пекари), водолюбиви птици, понякога костенурки и млади каймани. Домашни прасета, кучета, пилета, патици също стават жертва на анакондата, когато се приближат до водата. Анаконда често пълзи на брега и взема слънчеви бани, но не се отдалечава от водата. Тя е отличен плувец, водолаз и може да стои дълго време под вода, докато ноздрите й са затворени със специални клапи.
Когато водоемът пресъхне, анакондата се премества към съседните или се спуска надолу по течението на реката. В случай на прекомерна земя, когато всички близки водни тела изсъхнат, тя се заравя в пясък или тиня и изпада в състояние, наподобяващо хибернация. Това се отнася само за места, където се случват сезонни засушавания. В Бразилия, например, тази змия остава енергична и активна през цялата година.
Страшните истории за канибализма на анаконда не са верни. Змиите никога не атакуват плячка, която не могат да погълнат. Единични атаки срещу хора се извършват от нея, очевидно по погрешка, когато змията вижда само част от човешкото тяло под вода или ако й се струва, че искат да я нападнат или да й отнемат плячката.
Добре известно е, че долната челюст на змия се състои от две половини, свързани с много еластично сухожилие. Освен това, с помощта на сухожилия, а не стабилна става, тя се свързва с черепа, което позволява на змията да разтегне устата си до невероятни размери. Тази способност обаче не е неограничена. Главата на най-голямата анаконда не надвишава 15 см в диаметър. Както и да отвори устата си, нито главата, нито тялото на човек могат да се промъкнат през нея.
Що се отнася до анакондата, която поглъща плячка "жив", тогава боа изобщо не правят това, тъй като първо трябва да удушат жертвата, като я притискат с пръстените си, както показва името им.
