Сухопътни костенурки
Семейство Сухопътни костенурки. Известният италиански зоолог Франко Проспери описва тези костенурки по следния начин: "Появата им беше необичайна - вид същества, които по някаква прищявка на природата продължават да съществуват в епоха, която не е предназначена за тях".Но не само по външния си вид тези костенурки изглеждат като същества от друга епоха, те всъщност са!
Някога, преди около 60 милиона години, гигантските костенурки са били широко разпространени по целия свят. Джилиони на територията на съвременна Европа, Азия, Америка. 3 Ню Йорк има черупката на гигантска костенурка, която според учените тежи най-малко един тон. И това, очевидно, не беше най-големият от онези, които са живели преди милиони години.
Постепенно гигантските костенурки започнаха да изчезват от лицето на Земята - условията на съществуване се промениха и гигантите очевидно не можеха да се адаптират към новите условия: появиха се силни, сръчни хищници.
В Галапагос, на Маскарен и други острови природните условия са се променили по-малко, отколкото на други места по земното кълбо, по някаква причина също нямаше хищници. И това помогна на слона и гигантските костенурки - същества от друга епоха - да оцелеят, да оцелеят на планетата и до днес. Слонските костенурки могат да бъдат наблюдавани от Чарлз Дарвин, който пише в дневника си: "Бях силно впечатлен от особените южноафрикански вкаменелости и реликтни животни от архипелага Галапагос".
Х. Дарвин ни остави прекрасно описание на гигантски костенурки:
"Тези костенурки вероятно се срещат на всички острови на архипелага и вероятно вече на повечето от тях. Особено предпочитат високи, влажни места, въпреки че се срещат и в ниски, безплодни райони. Някои достигат изключително големи размери... Костенурките, живеещи на сухи острови или в сухи, ниски части на други острови, се хранят главно със сукулентни кактуси. Тези, които живеят на влажни хълмове, ядат листа от различни дървета, кисели и кисели плодове и бледозелени лишеи, висящи в гирлянди от клони на дърветата.
Костенурките много обичат водата, пият я в големи количества и с желание прекарват времето си във водата. Само на големите острови има извори и те винаги са разположени в централната част на голяма надморска височина. Следователно костенурките, живеещи в ниско разположени райони, са принудени да преминават през доста значителни пространства, за да утолят жаждата си. Благодарение на това се образуваха широки, добре утъпкани пътеки, минаващи във всички посоки от изворите до морския бряг. Испанците, следвайки тези пътеки, откриха вода за първи път... Прекрасна гледка се разкри при изворите. Имаше много от тези големи чудовища - някои бързаха напред, протягайки се далеч, докато други, вече пияни, се върнаха обратно. Костенурката, близо до източника, потапя главата си във водата по-дълбоко от очите си, без да обръща внимание на присъстващия зрител, и алчно пие вода, като отпива до десет големи глътки в минута. Местните разказаха, че всяко животно прекарва два-три дни близо до водата и едва след това се връща в низините... Започвайки своето пътуване, костенурките минават ден и нощ и достигат целта на пътуването си много по-рано, отколкото човек би очаквал".
Американският писател Херман Мелвил говори за"непревземаема жива броня", пише, че няма живо същество"има такава крепост, за да устои на атаките на времето", като гигантска костенурка. Да, те устояха на атаките на времето, но не издържаха на атаките на хората. Сега знаем как беше.
Същата съдба сполетя и друга гигантска костенурка, живееща в Мадагаскар, Сейшелите и Маскаренските острови. Те бяха унищожени, като Галапагос. А тези, които остават на единствения остров - атола Алдабара, са заплашени от глад: козите, докарани на острова, унищожават растителността, с която се хранят костенурките - както трева, така и листа по долните клони на дърветата.Следователно горките костенурки вече не могат да достигнат до листата и през дългите месеци на сухия период се хранят само с онези листа, които понякога падат от дърветата, пише Ф. Проспери прави много тъжен извод: "Въпреки всички закони за защита на костенурките, часът. смъртта на този вид вече е настъпила".
В Мадагаскар вече няма гигантски костенурки, по-точно свръхгигантски, които доскоро са живели там. Но все още остават големи. Това са лъчезарни костенурки, наречени така заради ярко жълтите лъчи, които минават по черната черупка. Но тези костенурки очевидно са обречени, ако не се вземат спешни мерки за спасяването им: заради вкусното месо те са безмилостно и неконтролируемо унищожавани.
