Костенурки
Костенурки, представляващи един вид подклас от специфични животни в огромен клас влечуги, се различават рязко на външен вид от другите влечуги поради черупката, която покрива тялото им отвън, и затова отдавна привлича специално внимание на хората в различни области на нашата планета.
Черупката на костенурките им служи като средство за пасивна защита и представлява специално изградена осификация, свързана с вътрешния им скелет. Образно казано, можем да кажем, че основните части на скелетния скелет, обичайни за гръбначните животни при костенурките, са сякаш обърнати отвътре навън и изложени навън. Във връзка с този особен обрат при костенурките, мускулните тъкани, разположени при други гръбначни около костите на вътрешния скелет, са се променили: мускулите на тялото под черупката са значително отслабени, а в някои случаи намалени. Вместо това мускулите на шията са значително подсилени (шията участва в пасивната защита на главата, когато се дърпа под черупката и в активния лов при месоядни костенурки) и мускулите на краката (краката служат за придвижване на масивно, тежко тяло върху земя и вода, а също така участват в държането и разчленяването на храна, в ровенето на костенурки в земята).
Черупката на костенурките се състои от гръбен щит, наречен карапакс, и коремен щит, наречен пластрон. Карапаксът е съставен от малки пластинки, слети с ребрата и израстъците на прешлените.Пластронът е модифицирана ключица и коремни ребра, също се състои от отделни пластини. Отгоре костните плочи са покрити при повечето костенурки с рогови щитове. Между горната и долната част на черупката отпред и отзад има отвори, през които се простират главата, краката и опашката. Външната страна на краката, скрити под черупката, е покрита с твърди люспи, главата е защитена от костни щитове, така че костенурката, скрита под черупката, се оказва покрита с броня наоколо. Някои костенурки имат и подвижен пластрон, който се издърпва нагоре към карапакса от мускули, като напълно изолира костенурката отвътре от външната среда. Такова устройство на доста перфектна система за защита позволи на костенурките - древни животни - да оцелеят с малки загуби до ерата на човешката цивилизация.
Но това не означава, че костенурките нямат естествени врагове. Хищни птици пускат костенурки от високо върху камъни и ги кълват от разцепена черупка. Описани са случаи, когато илиситите са избутвали костенурки от перваза върху камъни със същата цел. Ягуарът в Южна Америка извлича костенурките от естествената им твърдост толкова чисто, че пътниците сравняват резултатите от неговата работа с резултатите от работата с тънък, остър нож. В същото време ягуарът приготвя няколко костенурки за хранене, като ги обръща по гръб, винаги на равно място без растителност, където е трудно да хванат главата и краката им за нещо, за да се преобърнат и изпълзят. Човешките племена отдавна са яли месото и яйцата на костенурките, но въпреки че човечеството не е било многобройно, е имало примитивни инструменти за труд и лов, това не е причинило значителна вреда на околната среда и нейното население, включително костенурките.
Формата на черупката - невероятно изобретение на природата за пасивна защита на костенурките - зависи от начина на живот на тези животни. Карапаксът на сухоземните костенурки обикновено е висок, купол, често неравен, отделните щипки могат да бъдат под формата на малки куполи, пирамиди. Карапаксът на костенурките, живеещи в по-гъста от въздуха, водна среда, като правило, е сплескан, гладък, рационализиран, куполът му е малък. Морските костенурки са отишли още по-далеч в адаптирането към водната среда, черупката им е с форма на капка, най-съвършената форма за постигане на висока скорост във водата.
