Раците се оказаха неволни съучастници на гъбички, убиващи жаба

Batrachochytrium dendrobatidis, гъба, която убива жаби и други земноводни по света, може да зарази раци, които им помагат да „пътуват“ от едно водно тяло до друго и да зарази нови популации на земноводни, казват биолози.

Това заболяване е открито за първи път през 1998 г. Оттогава "епидемии" от гъбички сред земноводни са регистрирани в 87 страни. Според експерти, когато гъбичките навлезе в екосистемата, около 50% от видовете земноводни са засегнати и около 80% от индивидите от всеки вид умират само в рамките на една година. В същото време точният механизъм на действие на гъбичките върху земноводни все още не е известен.

Екип от биолози, ръководен от Teegan McMahon от Университета на Южна Флорида в Тампа (САЩ), установи, че тази гъба може да се разпространява чрез ракообразни, като изучава здравето на земноводни в речни води на пет места в щата Луизиана.

Изследователите направиха две експедиции до влажните зони на Луизиана през септември 2011 г. и до щата Колорадо през април 2012 г., събирайки проби от засегнати земноводни и възможни вектори - , влечуги и безгръбначни.

Обратно в лабораторията биолозите потърсили следи от спори или активни гъбички по кожата или в стомашно-чревния тракт на животните. Както обясняват учените, кожата или червата на някои видове гръбначни или безгръбначни съдържат протеина кератин, който е в основата на диетата на Batrachochytrium dendrobatidis.

След неуспешен анализ на съдържанието на кожата и стомаха на гръбначните, Макмеън и колегите му откриват живи колонии от гъбички в храносмилателната система и под черупката на няколко вида раци (Procambarus). Според биолозите до 17% от раците, които изследователите са уловили в реките на Луизиана и Колорадо, са били заразени с гъбичките.

Изследователите отбелязват, че гъбичната инфекция практически не е имала ефект върху здравето на безгръбначните – тяхната активност е била малко по-ниска от тази на здравите раци, но инфекцията не е довела до смъртта им. Според биолозите имунната система на раците не пречи на гъбичките да се развиват в червата им, без да се намесва в цикъла на размножаване на Batrachochytrium dendrobatidis. Например, раците са запазили активни колонии от гъбичките за три месеца от експеримента.

Въз основа на получената информация учените предполагат, че раците са едни от основните носители на гъбичките в американските реки. Те тестваха тази хипотеза, като поставиха няколко заразени ракообразни в аквариум с попови лъжички жаби.

Експериментът потвърди подозренията на биолозите - поповите лъжички са били заразени с гъбички в 70% от случаите и са загинали в по-голямата част от случаите. Това заключение се подкрепя и от статистиката – реките, в които учените са открили най-много заразени ракови заболявания, са най-засегнати от епидемията от гъбичките убиец.

Учените не отричат ​​възможността във водите на реки и езера да бъдат открити други, не по-малко опасни, преносители на спори на Batrachochytrium dendrobatidis. Откритието на Макмеън и колегите му обаче предполага, че властите в областта на рибарството трябва внимателно да подходят към въпроса за „преместването“ на ракообразни, тъй като грешките по този въпрос могат да доведат до по-нататъшно разпространение на „гъбата убиец“.