Как скорпионът намира плячката си??

Скорпионите са слепи, въпреки че представители на различни видове имат от 6 до 12 очи. Освен това те ловуват през нощта, а зоолозите отдавна са изумени от сръчността, с която скорпионите грабват малки насекоми. С настъпването на мрака скорпионът изпълзява от норката и чака на повърхността на пясъка жертва. Може да остане неподвижно с часове, но щом нощна пеперуда седне на пясъка, следва мигновено хвърляне и насекомото се озовава в ноктите на ловеца. Как скорпионът забелязва плячката си??

Американските зоолози Роджър Фарли и Филип Браунел се интересуват от този въпрос. В Калифорния, където работят, има лесни за експериментиране пясъчни скорпиони, които достигат 8 сантиметра дължина.

Тъй като скорпионите ловуват само на тъмно, е трудно да се проучи тяхното поведение. За щастие, хитиновата покривка на тези паякообразни, когато е осветена от невидима ултравиолетова светлина, свети ярко със синкаво-зелена светлина. Експериментаторите създадоха пясъчна тестова площадка в лабораторията, осветиха я с ултравиолетова светлина и, докосвайки пясъка с пръчка, започнаха да наблюдават реакцията на скорпионите.

Оказа се, че хищник забелязва докосване на пясъка от разстояние 30 сантиметра, а на разстояние до 10 сантиметра оценките му за посока и разстояние са толкова точни, че първото хвърляне е успешно. Какви ориентири използва скорпионът?

Просто не визуално. Боядисването на всичките осем очи на пясъчен скорпион с непрозрачен лак изобщо не повлия на точността на хвърлянията. Но когато експериментаторите създадоха пясъчна площадка с пролука между двете зони, се оказа, че докосването на зоната, отделена от тази, на която стои скорпионът, не предизвиква никаква реакция у животното. Но ако поне единият му крак е на съседно място, скорпионът веднага е нащрек: той усеща треперенето на пясъка с лапите си. Смята се, че пясъкът е лоша среда за предаване на механични вибрации, но експерименти с пиезоелектрични вибратори и вибрационни детектори показват, че в него се разпространяват два вида вибрации – вълни на компресия и вълни на Релей.

Вълните на компресия се разпространяват сравнително бързо (в уплътнен пясък - със скорост около 200 метра в секунда, в насипен пясък - 120) и преминават както по повърхността на пясъка, така и в неговата дълбочина. Релеевите вълни се движат по-бавно (40-50 метра в секунда) и само по повърхността.

Тогава зоолозите започнаха да изследват краката на скорпион, за да разберат с какви органи той улавя тези вълни. Те имат чувствителни косми и т. нар. цепнати сенсила, сетивни органи, свързани с тези, с които паяците забелязват най-малките колебания в мрежата си. Тъй като краката на скорпиона са сравнително големи, беше възможно да се свържат електроди към тях и да се записват два сигнала от тях при всяко разклащане на пясъка: първо има силен импулс, обявяващ пристигането на бързи вълни на компресия, последван от импулс с по-малка амплитуда, съответстваща на пристигането на по-бавни вълни на Релей. Дразнейки на свой ред косъмчетата и цепнатините, учените установили, че сигналът за компресионните вълни се дава от косми, а за вълните на Рейли - от прорези. Разстоянието до целта се определя от количеството закъснение между два сигнала от единия крак! Колкото по-голямо е разстоянието, толкова по-късно идва втората вълна. Но как посоката на целта се определя от скорпиона?

Това установиха немски физици от Техническия университет в Мюнхен. Осем крака на скорпион се поставят върху пясъка приблизително в кръг с диаметър 5-6 cm. Така че до крака, който е най-близо до жертвата, бавната вълна на Релей пристига около една милисекунда по-рано, отколкото до най-отдалечения. Когато цепнатината сенсила усети вълна, тя изпраща два сигнала към централната нервна система на скорпиона. Един сигнал кара неврона, свързан с този крак, да изстреля серия от импулси. Друг сигнал отива към неврона на противоположния крак и той превключва този неврон към инхибиране. И когато треморът при ходене по пясък от вълната на Rayleigh достигне този крак със закъснение от милисекунди, неговият неврон изпраща инхибиторен сигнал към неврона на крака, който пръв усети вибрациите. И той млъква. Това се случва с всеки от четирите чифта крака, защото рано или късно всеки от тях усеща разклащането на пясъка. Според продължителността на поредицата от импулси от всеки крак, „мозъкът“ на скорпиона изчислява в коя посока е жертвата. Както се изрази един от немските физици, невроните съставляват „комисия“ от осем членове и решението да ги изпратят на жертвата се взема с общия им вот. А ноктите и жилото на скорпиона завършват работата.