Молох (moloch horridus)
Героят на нашата история днес е австралийски гущер с плашещо име Молох, или <бодлив дявол>.Този гущер е донесен за първи път в Европа през 1840 г., и тогава изследователят Джон Грей, поразен от странния външен вид на това същество, го нарече Moloch horridus - "moloch ужасно", с името на езическото божество Молох, на което според легендата са принасяни човешки жертви и което става символ на злото. Молох е представител на семейство агама (Agamidae), t.д. родственик на кръглоглави гущери, открити в пустините в южната част на страната ни.
На външен вид Молох наистина прилича на чудовища от филми на ужасите. Този гущер има малка тясна глава, плътно разширено тяло, мощни лапи с къси пръсти и малка, тъпо завършваща опашка. Цялото тяло на животното, от върха на носа до върха на опашката и пръстите, е покрито с мощни шипове - кожни израстъци, заобиколени от модифицирани рогови щитове. Особено големи шипове са разположени отстрани на израстък с формата на възглавница от горната страна на шията на гущера, както и отстрани на главата и над всяко око.
Изглежда, че такова страхотно изглеждащо същество просто не може да бъде малко. Всъщност размерите "бодлив дявол" много скромен - дължината му (заедно с опашката) обикновено не надвишава 10-12 см с тегло от 50 до 100 g.
Молох (Moloch horridus)
Молох не е боядисан ярко, а много елегантно. Горната половина на тялото може да бъде кафяво-жълта, кестенено-кафява или червеникаво-оранжева. В средата на гърба и отстрани има тесни охро-жълти ивици, разширяващи се на места в диаманти. долната част на тялото "бодлив дявол" светли, с неправилна шарка от надлъжни и напречни тъмни ивици.
Цветът на тялото на Moloch може да се промени в зависимост от светлината и температурата на околната среда. През нощта и сутринта, когато температурата на въздуха в австралийската лятна пустиня не надвишава 30 ° C, цветът на гущера е по-тъмен, отколкото през деня на слънце. Както показват лабораторните наблюдения, промяна в нюансите може да настъпи само за няколко минути.
Значението на тази промяна на цвета е просто - маскиране. На слънце или на сянка гущерът придобива сянка, която му позволява да стане по-малко забележима на фона на земята. До известна степен шиповете, разчленяващи силуета, служат и за камуфлаж.Вярно е, че те ще бъдат полезни, дори ако хищникът все пак види молох - в случай на опасност "бодлив дявол" спуска главата си надолу и я скрива между предните си лапи, извеждайки напред шипове"възглавница" на шията. Отстрани има петна, имитиращи очи, така че се създава вид на рогата глава, която е много по-голяма от истинската. Освен това, когато е атакуван от враг, молохът е в състояние да поглъща въздух и да се надуе, увеличавайки значително размера си и разпространявайки бодлите си встрани. Подобна трансформация обърква хищника и за змиите, които поглъщат плячката си цяла, подутата и покрита с стърчащи тръни става просто недостъпна плячка.
Moloch е разпространен в сухи райони в юг-югозападна част на Австралия, където се среща в пясъчни пустини с рядка растителност.
