Гигантска къртица (spalax giganteus)гигантска къртица (англ.)
От животните, които водят подземен начин на живот, най-известната бенка е най-често срещаната и следователно най-популярната изкопа. По-малко известен: зокор от рода на хамстери, къртици, живеещи в пустинните степи и в южната част на европейската част на Русия - обикновен или малък къртичен плъх. Но за неговия уникален събрат -гигантски плъх къртица, което по отношение на размера и мащаба на тялото "работа" много по-добро от всяко едно от тези животни, повечето хора дори не са чували.
На места, където живее гигантската къртица, тя често се нарича къртица заради сходния си начин на живот. Но не е вярно. Тези два багера не само си приличат по размер и външен вид един на друг, но и не са свързани: къртицата е насекомоядно животно, а гигантският къртичен плъх принадлежи към разреда на гризачите.
Гигантски плъх къртица - реликтно животно. Някога е живял на обширна територия, но под влиянието на променящите се климатични условия на повечето места е изчезнал. Сега някои от неговите селища са оцелели само в Казахстан и Русия. По-специално, едно от тези селища, където случайно изучавам този уникален гризач, се намира на сливането на реките Темир и Емба, в района на Актюб. Освен това къртица се среща и на други места от междуречието Урал-Емба. В Русия той живее в Предкавказие - в долното течение на реките Кума, Сулак, Терек.
Гигантският къртичен плъх е най-големият гризач в своето семейство. Възрастните достигат 35 сантиметра дължина (бенките - наполовина по-малко) и тегло до един килограм. Като цялото това семейство, той няма очи. (Любопитно е, че бълхите, които постоянно живеят по тялото на къртица, също са безоки, също слепи.) Къртицата няма външни уши. От носа до мястото, където трябва да са очите и ушите, има ясно видима хоризонтална кожена гънка, чийто ръб е снабден с гъста четка от косми. Тялото на животното е покрито с красива, гъста и мека бледа пепелена козина, която е еднакво добре пенирана във всяка посока. Такова оригинално покритие позволява на животното, без да се обръща, да се движи напред и назад със същата скорост. Е, ако трябва да се обърне, той е като акробат, "върти салта", т.е. преобръщане на главата. Къртичният плъх няма опашка, така че външно прилича на продукт от националната казахстанска кухня - курт, това е сух концентрат от извара, направен заедно под формата на наденица. Казахите наричат къртицата kurt-tyshkan, тоест гризач, който прилича на курт.
За разлика от къртицата, къртицата копае земята не с лапите си, а с резците на зъбите, които са добре развити, особено долните, и стърчат. В същото време отворът на устата винаги е затворен с устни, увити навътре, поради което земята никога не попада в устата на животното при копаене. Изпъкналите зъби, муцуната без очи правят къртиците да изглеждат като чудовища като тези в американските филми на ужасите. Междувременно това е напълно безобидно животно, неспособно да причини никаква вреда на никого.
Той прекарва целия си живот сам в голяма и сложно подредена дупка, която непрекъснато преоборудва и удължава. Тъй като е през цялото време на тъмно, животното е активно денонощно. И от сезоните на годината най-активните "работещ" пролетта. На повърхността ясно се виждат следи от дейността му. Обикновено това са земни изхвърляния от плитки (до половин метър), но доста дълги (от няколко десетки до стотици метра) захранващи проходи. Най-големите емисии, понякога над метър високи, най-често показват местоположението на гнездовата камера. Ако се пробие дупка от повърхността към подземния проход, тогава поради притока на чист въздух къртичният плъх веднага го открива и веднага започва да го затваря. Избутвайки купчина пръст пред себе си, къртицата внимателно се приближава до дупката и след това със сила изхвърля почвата на повърхността. Повтаряйки тази проста техника, животното бързо запушва дупката със земна тапа.
