Змиите са роднини на древния шап
змии едно от най-странните същества на земята. Гущерите и змиите са тясно свързани животни, поради което те са класифицирани само в различни подразреди в рамките на общия плоски разред (Squamata).
В структурата на черепа на змиите могат да се отбележат най-характерните и стабилни черти на тези животни, които ги отличават от гущерите. Те осигуряват изключителна разтегливост на устата на змиите, което им позволява да поглъщат плячката си цяла. Костите на лицевата част на черепа на змиите са подвижно свързани една с друга, а долната челюст е окачена от черепа върху силно разтегливи връзки.
Зъбите на змиите са добре развити и служат за ухапване, поглъщане на плячка и избутване в хранопровода. Но змиите не могат да отхапят парчета от тялото на плячката си, така че поглъщат плячката си цяла. Всички зъби са относително тънки и извити.В допълнение към обичайните твърди зъби, змиите от някои семейства имат набраздени или тръбни зъби, които служат за инжектиране на отрова в тялото на жертвата.
Гръбнакът на змиите не е ясно разделен на секции поради изчезването на коланите на крайниците. Броят на прешлените е много голям, от 141 при най-дебелите и къси змии до 435 в най-дългите и тънки.
Вътрешните органи са претърпели значителна промяна в съответствие с удължената форма на тялото без крака. Всички те имат издължена форма и са подредени асиметрично. Някои от сдвоените органи са загубили половината си и са станали несдвоени. Хранопроводът на змиите е мускулест, което улеснява изтласкването на храната в стомаха. Бъбреците са силно удължени по дължина, пикочният мехур липсва. Нервната система на змиите се характеризира с малък мозък и мощен, дълъг гръбначен мозък. Това причинява, от една страна, примитивността на висшата нервна дейност, а от друга - висока координация, точност и реактивност на движенията на мускулите на тялото.
Най-важният сензорен орган на змиите е езикът, който в комбинация с органа на Джейкъбсън позволява на змиите да получават информация за незначителни количества вещества във въздуха и на повърхността на субстрата. Така, като последователно изпъва и прибира езика си, змията се движи бързо и уверено по следите на плячката, търсейки жертва, партньор или източник на вода.
Очите също играят голяма роля в ориентацията на змиите, но повечето змии имат лошо зрение. Трябва също да се отбележи, че очите на змиите са покрити с прозрачен филм, който се отделя с останалата част от кожата по време на линеене. Така една възрастна змия хвърля 2-4 пъти годишно.
Успешното линеене е индикатор за нормалното състояние на змията. Произходът на змиите е изяснен само в най-общи линии. Много учени смятат, че змиите произхождат от гущери. Предполагат се различни варианти на условия, под влиянието на които древните варани са загубили крайниците си.
Някои учени смятат, че това се е случило поради преминаването към ровен начин на живот, други предполагат, че са загубили крайниците си поради живот сред гъста трева и камъни, а трети са си представяли предците на змиите като водни обитатели. Всеки от тези пътеки би могъл да играе по-голяма или по-малка роля в еволюцията на змиите и остава фактът, че сега тези безноги същества са обитавали моретата, сладката вода, почвата, земната повърхност и всички нива на дървесна растителност .Въпреки това, при липса на крака, змиите перфектно се катерят по клоните на дърветата, бързо пълзят по плаващ пясък и перфектно, по нищо не отстъпват на рибите, плуват във водата.
Змиите се хранят с голямо разнообразие от животни, от червеи, мекотели и насекоми до риби, птици, гризачи и дребни копитни животни. Някои видове змии удушават плячката си с мощни телесни пръстени, други предпочитат да нанесат смъртоносна инжекция с отрова.Появата на отровен апарат е свързана с най-важната характеристика на змиите - поглъщането на едра плячка като цяло. В допълнение, въвеждането на отрова в тялото на жертвата няколко пъти ускорява храносмилането му. Отровата отвътре разрушава тъканите на тялото на жертвата, подготвяйки ги за храносмилане.
