Птиконосът даде ключа към мистериите на еволюцията

Най-необичайният звяр има една тайна по-малко. Международна група биолози от САЩ, Англия и Австралия дешифрираха генома на птицечовката. Това е много по-важно постижение, отколкото може да изглежда на пръв поглед.

Като начало, птицечовката, заедно с ехидна, е най-примитивният жив бозайник. Когато първите кожи на това животно бяха донесени от Зеления континент в Европа, водещи зоолози се подиграха на откривателите. Клюнът на патица, пришит към тялото на бобър, е глупава шега, казаха те, и разбира се, такова животно просто не може да съществува. Приблизително същия ефект имаше и твърдението, че новооткритото животно снася яйца.

Всъщност монотремите (това е името на отряда, който включва птицечовките и ехидните) са оцелели от времето, когато разликата между влечуги и бозайници все още не е била толкова голяма. В резултат на това ДНК на птицечовките е един вид смесица от гени от напълно различни класове животни. Това е ключът към мистериите на еволюцията.

„Удивително е колко разнообразни са чертите на това животно“, казва д-р Крис Понтинг от Оксфорд, един от ръководителите на изследването. - И сега можете да видите всичко това в гените на същество, което е мистерия за учените и обществеността от 200 години. Геномът на птицечовката е изключително важен, защото е липсващото звено в нашето разбиране за това как сме еволюирали ние и другите бозайници. Това е нашият билет за времето, когато всички бозайници са снасяли яйца, докато кърмят малките си. Това също ни дава солидна основа за бъдещи постижения в изучаването на биологията и еволюцията на бозайниците.".

Между другото, проучването потвърди, че монотремите са нашите най-стари предци. Еволюционните пътища на човека и птицечовката се разминават преди 170 милиона години. По пътя учените намериха отговора на редица други интересни въпроси. По-специално птицечовката и ехидната са единствените бозайници, които имат отровни жлези (те се намират в основата на шпорите на задните си крака). Въпросът как тези жители на Австралия са се сдобили с такова полезно устройство обаче все още е отворен. ДНК изследванията показват, че монотременната отрова е смес от протеини, които първоначално са имали различни функции. Удивително е, че същите протеини са открити в отровата на влечугите, въпреки че птицечовката и отровните змии са еволюирали независимо.

Едно време декодирането на човешкия геном имаше голям резонанс. Тогава подобни проучвания привлякоха много по-малко внимание, което направи възможно откриването на ДНК последователностите на куче, кон, овца, мишка и пиле. Последователността на ДНК на морски таралеж вече е известна. Оказа се, че наборът от гени на това доста примитивно същество... съвпада с човешкото със 70%! Въпреки това, зоолозите отдавна са предполагали, че именно морските бодлокожи са били предците на всички гръбначни животни.

Александър Привалов
Източник: UTRO.ru, 08.05.2008 г