Феромоните за чифтосване на хлебарки ще помогнат за спасяването на застрашените кълвачи

Изкуствените феромони за чифтосване на горски хлебарки могат да се използват за подобряване на застрашените кълвачи от кокарда - те биха могли да се използват за оценка на размера на популациите на горски хлебарки или за привличане на насекоми в местообитанието на птиците, казват американски биолози.

Горските хлебарки (Parcoblatta lata) са широко разпространени в горите на югоизточната част на Северна Америка. Тези насекоми се считат за основен източник на храна за американските кокардови кълвачи (Picoides borealis) - рядък вид, който е застрашен поради изсичане на иглолистни гори в САЩ и Канада. Правителството на Съединените щати изпълнява няколко програми за създаване на благоприятни условия за възпроизводството и възстановяването на населението на тези .

кокарда кълвач

Група биолози, водени от Коби Шала от Университета на Северна Каролина в Роли (САЩ), откриха нов начин за спасяване на кълвачи, като разработиха изкуствен аналог на веществото, което женските хлебарки привличат мъжките през сезона на чифтосване.

Както е отбелязано в статията, женските горски хлебарки не знаят как да летят и водят заседнал начин на живот, криейки се в гниеща мъртва дървесина и други места, недостъпни за хищници. При такива условия единственият надежден метод за привличане на "кавалери" са "далечни" химически молекули - чифтосващи се феромони, чийто сигнал ще бъде разбран само от мъжките от този вид хлебарки.

Шал и колегите му заловиха няколко зрели женски и поставиха техните феромонни жлези в газов хроматограф, за да отделят всички летливи вещества, които хлебарките използват за комуникация. Биолозите са идентифицирали четири вещества, които винаги са присъствали в ароматните секрети на женските, и са изследвали свойствата на най-често срещаната молекула.

Според биолозите феромонът за чифтосване на хлебарки е доста прост и лек от химическа гледна точка - молекулното му тегло е 194 единици атомна маса (за сравнение, атомната маса на кислородна молекула достига 32 a.д.м.). Това даде възможност да се определи приблизителната химична формула на вещество, което съдържа 12 въглеродни атома, 18 водородни атома и два кислородни атома.

За да изяснят пространствената структура на феромона, учените "просветиха" контейнера с веществото с помощта на ядрено-магнитен спектрограф - устройство, което чете структурата на молекулата чрез "залюляване" на атомите на съединението в силно магнитно поле. Според данните от спектрографа това съединение е т. нар. макроцикличен лактон - естер, състоящ се от пръстенна въглеводородна молекула и кислородна "опашка".

Учените са синтезирали малка част от аналог на изкуствен феромон и са го тествали върху разчленени антени на горски хлебарки, включително насекоми от други видове - Parcoblatta virginica и Parcoblatta pennsylvanica. Оказа се, че веществото има много силен ефект върху органите на обонянието на горските хлебарки, техните роднини от Вирджиния, но почти няма ефект върху пенсилванските насекоми.

Лепкави капани с аромат на жени, поставени в смесена гора, привличаха повече мъже, отколкото други видове капани. За сравнение биолозите са подготвили подобни капани с екстракт от феромони от тялото на женските. „Уловът“ на мъжете беше приблизително същият. Така изкуственият феромон на Шала и неговите колеги демонстрира ефективност, сравнима с естествения аналог.

Биолозите смятат, че това вещество може да се използва за оценка на броя на хлебарките в районите, където живеят кокардовите кълвачи. Такава оценка ще помогне на еколозите и служителите да преценят степента на необходимата помощ за кълвачите - дали се нуждаят от допълнителна храна или не, и ще привлече хлебарки "колонисти" в райони, където има твърде малко от тях за пълноценен живот на птиците.